有了儿子后佟三说话张狂了，家里比以往还热闹，佟三掰着手指头对众人说：“俺三叔家、俺大哥家，二哥家，都是绝户头没儿子，将来他们的家业以都是俺儿嘞。”说完得意的笑起来，来串门的人有光棍，有媳妇，有闲扯的人，都开玩笑道：“你家桃枝真会生，还是腚大生儿子。”
佟三搂着桃枝亲了一口说：“那是，俺就看上俺媳妇腚大了。”
桃枝捶佟三，众人大笑。
桃枝生了儿子，在佟安家功不可没，但她仍不是家里主事的人，外人还是只认庆爱，这让桃枝嫉妒。随着时间越长，嫉妒之心越来越强，只要听到庆爱的名字就恨的咬牙切齿，表面上装作没事，心里开始了计算。
有次佟三带着儿子去县城看三叔，家里晒着一院子玉米粒，午睡刚醒的桃枝见黑云压顶，赶紧跑去公公家找人帮忙收拾，庆爱对中国说：“去帮忙吧，玉米淋了就瞎了。”劝说让中国去，中国就随桃枝到了院子，拿起木掀赶紧拢玉米，归堆后，拉开塑料布盖上，两人齐手在大雨来之前总算干完，正要走，瓢泼大雨倾盆而下，佟中国本能的先跑进屋里躲雨，短短一分钟时间，两人淋了湿透，桃枝拿来毛巾让二哥擦，中国胡乱擦了头发后递给桃枝，见桃枝的衣服也淋湿贴着身子，身体轮廓清晰可见，中国尴尬的说：“俺披块塑料布回了。”桃枝看见二哥的尴尬，微微一笑说：“等会，俺给你找块塑料布。”桃枝低头在墙角翻找着合适的塑料布，心里激起阵阵涟漪，二哥性格温柔，长相比佟三好看，每天衣服穿的齐整得体，心想，以后二哥随叫随到就好了，于是心里有了一个邪恶的想法，她趁替二哥披塑料布的时机，转到二哥身后，从后面紧紧抱住了他。
中国一下懵了，他掰开桃枝的手，顾不得披塑料布冲进雨里，跑回了家，桃枝看着中国消失在雨中气的跺脚。
庆爱看中国跑的气喘吁吁，也没多问，赶紧找来干衣服让他换。
中国的心还在砰砰直跳，幸亏庆爱没发现异常，通过这件事以后，中国看见桃枝就躲着走。
佟起接到女儿的来信后，反复看了几遍，字里行间都是催促他回去的话，算算在新疆已待三年，不知道家里成了啥样，也该回去了，于是第二天他对佟文说：“孩子来信了要俺回山东，算算出来三年，不知家里啥情况，也该回去了。”佟文理解二哥想家的心情，说：“二哥，真舍不得你走，回去后不知什么时候再见面。”佟起笑着说：“以后交通发达了，俺再来，等安上电话，咱可以在电话里聊天。”佟文说：“中，俺家要装了电话先写信给你，对了，兵团有个公用电话，俺先把号码给你，你家要装上电话打这个给俺说。”他掏出纸和笔写下电话号码递给佟起。佟起接过来装在兜里说：“以后日子会越来越好的，用上电灯离电话不远了。”佟文点头，领着他和父亲、大伯一一告别。
临走前，佟文做了一桌子菜为佟起送行，吃完饭，又把他送到车站，看着待了三年的奇台县，一切是那么熟悉，佟起流下眼泪，佟文说：“二哥，只能送到这了，保重啊。”佟起哽咽着说：“你也保重，文弟，常写信。”说完俩人紧紧拥抱在一起，也许这一别将是一辈子，一声长笛催促站台上的人赶紧上车，佟起依依不舍的背起行李上了绿皮火车，佟文在月台上挥手，佟起隔着车窗挥手，直到列车渐行渐远，佟文仍旧挥着手，佟起的眼泪模糊了双眼。
经过了五天四夜的火车，佟起回到佟家庄，推门进来，见石悦正在院子的角落里喂猪，他问了一声：“有人吗？”石悦答应一声，扭头见一个身材发福的人，以为是陌生人，但仔细一看才认出是佟起，吃惊的喊道：“娘呀，咋胖成这样了？”说着接过佟起的行礼，佟起笑着说：“肉吃的多了就胖了呗，那边肉比菜便宜，顿顿牛羊肉。”石悦咽了下口水说：“咱这过个年节才吃顿猪肉，那边生活这么好？天天牛羊肉？”佟起说：“可不是，肉比菜便宜，佟文家过年都杀一头猪腌起来，顿顿有肉吃。”石悦羡慕的说：“看来佟文是去对地方了。”佟起见家里还是老样子，唯一多出来一个猪圈，里面两头小猪仔，看到石悦比以前黑了，瘦了，俩儿子倒高了不少，知道这几年石悦没少吃苦，他心疼的说：“你比我走的时候瘦了，受苦了。”石悦的眼泪打转，真的想把他受伤的情况告诉佟起，但觉得过去的事，不提也罢，于是问道：“累了吧？俺给你打盆洗脸水洗洗，再给你下碗面。”说完去压水井旁端来一盆水到他跟前，又去厨房下了一碗面条端来。
佟起从包里拿出老面包给佟胜和佟龙吃，俩孩子接过来大口吃着，看着像棉花一样的面包拿在手里特别轻，特别软，舍不得一下吃完，便一点一点的撕着吃，佟起四下里看了一眼问：“佟英呢？”石悦说：“在镇中读初一，平时住校，周末回来。”佟起高兴的说：“都是初中生了？”石悦说：“咱村里就考上她一个，这下可是争气了。”佟起说：“有出息。”以后还是大学生呢，更有出息。”
吃完饭，佟起休息了一会后骑着车子到了镇中，赶上正在上课，佟起就在外面等，放学后找到佟英的教室，佟英差点认不出父亲，见他不但胖了而且头发也白了不少，佟英心酸的问：“大，你头发咋都白了？”佟起笑着说：“老了，你看你都上初中了，俺能不老吗？”佟英有点想哭，佟起安慰她说：“人人都要变老，生老病死这是规律，谁也改变不了，不要难过了。”佟英勉强挤出一丝微笑。
佟起见学校门口有一家私人的小饭馆，便带她到那里吃饭，佟英说：“太贵了学校食堂便宜，一毛钱一个馍，五分钱一碗粥，这边一碗挂面要两毛钱呢。”佟起说：“没事，就在这吃吧，这比新疆那边便宜多了。”石英到了饭馆找了靠里的位置坐下，佟起要了两个芝麻烧饼两碗挂面，等烧饼端来石英咬了一口说：“每次路过这闻到烧饼味就馋的流口水，舍不得买，还是烧饼好吃。”佟起说：“慢慢吃，这两个都是你的，吃不完带到宿舍晚上吃。”佟英吃着点头，佟起说：“以后每周多给你些钱，想换换口味就过来吃。”佟英说：“还是算了吧，两毛钱都够我买四支蜡烛十碗热水了。”佟起听她这么说，心里又欣慰又心疼，不一会，两碗白菜面条端来，佟起见把白菜和挂面一起煮的面条，颜色不好看但闻着香，不由得尝了一口，连连点头。佟英说：“第一次吃这么香的面，比俺娘做的好吃。”佟起笑笑说：“你娘嫁过来之前可是啥都没干过，也难为她了。”佟英认可，大口吃着饭，等两碗面条下肚打了个饱嗝，这是入学以来吃的最饱的一顿。
中国和庆爱在村口碰到佟起吃惊的打招呼，佟起下了自行车也和他们打招呼，并感谢庆爱帮母亲康复，庆爱笑着说：“别说感谢的话二哥，我们都是一家人。”佟起心里记着她的好，不好意思的笑笑，这一情景被桃枝看见，桃枝不愿面对这几个人，现在住着佟起原来的屋子，没法跟他打招呼，更不远见到庆爱，于是装看不见赶紧回家。
到家后她心里有点不甘心，凭什么她还住着别人不住的一间房子，佟起被撵出来后现在盖了三间瓦房，比她现在住的好，凭什么庆爱当这个家，论个头论长相她一点不输庆爱，凭什么她男人比自己的好，凭什么？被嫉妒冲昏头脑的桃枝满脸愤怒，她要翻身，先要当主母再要住大房子，为了实施翻身计划，她找到姑姑商量，爱兰听了后说：“你可考虑好，开弓没有回头箭，要整就得一下子整走，不然你的日子就不好过了。”桃枝说：“俺这不找您商量了吗？”爱兰想到了在娘家时发生的春生家的事和这相似，于是对桃枝说：“你还记得咱娘家那边春生家吗？”桃枝想了一下说：“记得啊，咋想起他了？”爱兰冲她神秘一笑，桃枝明白了，楼主爱兰亲了一口，被她嫌弃的推开。
和往常一样，桃枝不动声色的照看孩子，串门聊天，第二年又生了一个闺女，这个闺女和两个儿子不一样，不论走路还是说话都没别的孩子利索，不但反应慢还理解不了说的话，有点呆傻，除了吃没有别的能吸引她，即使这样，桃枝也满足，总算儿女双全了。佟三对于女儿的打算是等她长大后收一笔彩礼嫁出去，眼不见心不烦，也没什么不好，越发对桃枝伺候周到。
私下里，桃枝对佟三合计怎么才能把公公、二哥、三叔家的东西都弄过来占为己有。这一合计正中佟三下怀，他问桃枝：“你有好办法？”桃枝说：“没法，只要二嫂当家，咱就别想捞到好处，咱大、三叔和村里人都认二嫂，俺看，以后家业都让二哥家落了也有可能。”佟三说：“二哥又没儿子，以后他的还不是咱的？”桃枝拍了佟三一下说：“人家没儿子有闺女，万一招个上门女婿咋弄？”佟三皱下眉头问：“那咋办？”桃枝神秘的笑了一下，凑到佟三耳边说了几句，佟三问：“你有把握？这可是大事。”桃枝白了一眼佟三说：“看你胆小那样，敢不敢吧？”佟三直了直身子说：“俺可不是吓大嘞，有啥不敢？”然后俩人笑着楼到一起。
对于桃枝的计划，除了佟三和爱兰，别人一无所知，在计划开始后，桃枝经过庆爱家破天荒的和庆爱打了招呼：“嫂子，晒草药呢？”庆爱惊讶的说：“嗯啊，你出去啊？”桃枝说：“俺去地里看看。”说完朝地里走去。
跟在庆爱屁股后面学中医的佟生见了说：“咦，这太阳打西边出来了，她今怎么这么热情？有啥事吧嫂子？”庆爱笑着说：“能有啥事，别胡想。”佟生说：“你没听过谚语：无事献殷勤非奸即盗？”庆爱说：“各过各的日子，各吃各的饭，有啥担心的，你人不大心眼不少，还学不学中医了？”佟生赶紧说：“学，学。”
庆爱抓起一把草药给他讲解，佟生在小本子上不停的记录，时不时闻闻草药，对于他的学习，庆爱没抱多大希望，他自卫校毕业后分到镇医院当了医生，说是医生，凭在卫校学的知识，治个感冒、拉肚子没问题，其他的也治不了，一般严重的都去县医院，看着门可罗雀的医院，他突发奇想要中西医结合，于是，没事就去庆爱家，逮着庆爱让给她讲各种草药的功效，庆爱被他磨的没办法，便答应收他为徒，没人看病的时候她就抓一种草药给他讲半天，佟生听的认真，在作业本上记满了各种草药的功效，见他这么用心听，庆爱尽量讲的多些，对满仓叔唯一的儿子，她也是用心教。
见时间差不多了，就对佟生说：“好了，今天就讲到这，你回去好好消化，下次再讲，俺要做饭了。”佟生恭敬的说：“多谢二嫂了。”说完跑回家吃饭。
第二天，佟三在家摆了一张麻将桌，凡来串门的人都可以体验一番，并放话说：“这几天来聊天的不收钱，免费。”有的人感到新奇，下地回来都想试试，这样，他家成了村里第一个麻将点，桃枝批发了瓜子，糖在售卖，家里聊天闲扯的、打麻将的、嗑着瓜子抽着烟，弄的屋里乌烟瘴气，为了张罗这一摊子，地里的庄稼只得找人帮忙。
于是，桃枝趁机找中国帮忙，庆爱见桃枝说的诚恳，不忍她家的庄稼烂到地里，给中国说：“咱能帮就帮吧，谁让他是你兄弟，庄稼烂到地里可惜了。”中国说：“他两口子要好好干，咋能还干不完？这忙帮到啥时候是个头？”桃枝看向庆爱，庆爱说：“别埋怨了，就帮她这一次中不？既然找到咱，也不能眼看着他家的东西坏到地里不管。”中国不情愿的去帮忙，桃枝心里欢喜，给庆爱打完招呼，便和二哥一起到地里，佟三已等着他俩，
下午，桃枝早早回家做饭，佟三和中国忙到日头偏西才回，等中国把工具放到院子打算回家，佟三非要留他吃完饭再回。
桃枝把饭碗端上桌，给中国拉了凳子让他坐，中国见这情况也不好推脱，便坐下，匆匆吃完饭起身要走，佟三说：“二哥，打两圈，解解乏。”中国说：“不会打，干一天活累了，回去睡觉。”刚说完，佟三已招呼串门的人说：“赶紧，三缺一，陪俺二哥打两圈。”那几个人坐好后，留出中国跟前的座位，就这样中国转身坐在麻将桌前，说是他陪着别人，其实是别人陪他。
打了一圈又一圈，中国由厌烦变得喜欢，摸清了门路后越打越有兴趣，直到庆爱找来才跟着回去，他拿着赢来的钱递给庆爱说：“没想到来钱这么快，一会赢的够买二斤肉了。”庆爱没有接，说道：“以后你少碰，这不是好东西，这是赌博，容易上瘾，沾赌的没有好结果。”中国见她说的这么严重，心里不悦，快步回家。
第二天，佟三又来喊中国去地里帮忙，中国这次没有抗拒，给庆爱打完招呼就走了，忙完后依旧打几圈。正如庆爱所说，打牌有赢有输，赢了钱高兴，输了钱郁闷，下次还想把输的赢回来，这样，随着牌技越来越熟练，也越打越上瘾，不知不觉又打到半夜才回，接下来几乎每天都是这样。
庆爱对中国有了很大意见，劝道：“看在咱大和孩子的份上不要赌了，这样赌下去咱家就完了。”佟安得知后对他骂道：“王八羔子，学啥不好，还赌上了，想把这家赌散嘞？”说着脱下鞋，拿着鞋底子就要打他，中国躲闪着说：“别打了，俺以后不去了中不？”庆爱拉住佟安说：“大，您别生气，他说不去了，先相信他。”转身对中国说：“记住你说嘞话，俺和大可都听见了。”中国说：“记住了。”
没过两天，佟三悄悄的叫二哥救急，说三缺一，保证只这一次。
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