他问着，竟然坐了下来，等菊花一块走。菊花低着头，如坐针毡，浑身不自在地扭捏着，甚至自己感觉轻微的颤抖起来。她盯着他，他看着他，俩人都实在想不出来该说什么？做什么了？在那个男女生划清界线，授受不清的时代和年代里，多看一眼，多说一句话，都不合适，别说开玩笑，上前拉一把、搀扶一下，更不敢想象抱一下了。两个人大眼瞪小眼，菊花不停地用手拽往身下拽衣服，恨不得连整个凳子都包住。他只能想她是病了，或者她家里有事了，同村顺路的，更应多关心照拂她才是，撇下她一个人怎么行，坚持着要送她回家，“不行，你病了，我非得送你回去，天快黑了，这学校是建在乱坟岗上的，半夜三更闹鬼，你一个女孩家家的，碰上鬼怎么办？”这些鬼话，菊花也听说过，心里已咚咚响着，害怕起来，眼泪不由自主地流下来，自己的事没有好的女朋友可诉说，可眼前的人是她从小一起长大玩大的，亲如兄弟姐妹，豁出去了，哽咽着说：“我流血了”。拴柱一下子明白了，拴柱有两个姐姐，还有妈妈，家里晾衣服的绳子上，经常挂那个用布条缝的月经条，家里的旱厕只有一个，没有毛坑，都是平地蹲，用土坷啦和包谷叶子擦屁股，也在这上面看到血迹，他虽不甚清楚，但朦胧地感觉到什么，比菊花经得多，略微明白点。他立即把自己的外套脱下来递给菊花，俩人个头一般高，菊花穿上挡不住屁股，又脱下来挽在腰上，把屁股遮得严严实实。俩人一路无话，到了菊花家，她低着头，羞涩的把衣服脱给他，像蚊子哼哼一样，哼了声：“谢谢。”
菊花回房子哭着不出来，不吃饭，她妈问得急了，她才羞答答地说她流血了，她妈关上门，拉她到暗处看了，刻意的压低声音，给她交待了些事，注意事项，把自己的月经条给了她用，并教了使用方法，还悄悄的说，这个东西很见不得光，一定要悄悄处理。菊花晚上吃了一点点东西，怀着心事，早早上炕睡了，想到自己见不得人的事情，让拴柱知道了，以后还咋见他，多丢人，想了很久，又想到拴柱对她多年来的好，心里就透着甜滋滋的味道，只觉得比所有吃过的糖都甜，糖是嘴甜，这是心甜，带动着全身甜蜜。想入非非，竞然失眠了，半夜听到她妈在给她爸说她来“大姨妈”的事，接着传来她爸妈的喘息呻吟和乱七八糟的声，她的脸就红的发烧，心跳得没了节奏，以往半夜醒来，或被吵醒，所到这声音，她也不明白是啥，扭个头，翻个身，咂吧着嘴，又睡着了，今晚这声音撩拨得她心慌肉颤，声声入耳、入心，神经敏感，身体缩紧，她支楞着耳朵，假装睡着。
拴柱回晚了，娘怪怨着：“饭都凉了，咋才回来”，拴柱在娘跟前怯懦，低声把菊花来血走晚的事说了。翠竹突然想到，以前来家的道土说，首红可以避邪，但自己有血缘关系的不能用。饭后，翠竹去找了菊花的妈，第二天得到了一小片红纸，用一块红布包了个小荷包，让拴柱带在身上。
一年之后，他们一起进了中学。学习氛围也变得浓厚了，有一天，拴柱神秘的把刚刚拉到墙角，说下午到黄河边游泳，刚刚嫌秋天冷，学习紧张不想去那些年，随着青春期的突然来临，他们一阵慌乱，在他们的潜意识中，这是羞耻的，尽管它包含了新奇、冲撞、渴望和欲罢不能。他们不会给父母讲，因为他们有了逆反心理，男生们会在私下交流、神秘、猜测，偷偷的处理。在夏天劳动时，不会再光着膀子，玩水，也不再赤身裸体了，出门也不再邋里邋遢了，不用父母催促提醒，知道把脸和手洗干净，头发梳平顺，衣服穿整齐，见了女生害羞低头。农村劳动强度大，男孩饭量也开始大的惊人，臂膀上出现瓷实的肌肉疙瘩，一股来自丹田的丰沛激流，沿着血液通向全身，情不自禁，青春的激情如脱疆的野马，如不驯服的黄河洪水，橫冲直撞，不可遏止，他们掰手腕比试劲力，顶牛比试平衡，扛一百五十斤以上的粮食口袋，看谁走的最远，拉着架子车，一路小跑，比牛马驴骡还欢实，耗着那用不完的力气，几身汗出透，才能释放掉那过多的荷尔蒙，心里才实落。
转眼到了高二，学校分了文理科，又按成绩排名分了快慢班，拴柱和菊花进了文科的了普通慢班，刚刚和兵兵进了理科普通班，不再男女生混坐，男和男，女和女，按个头排序坐次，他们“四人帮”在学校内瓦解了。很少有时间在一起玩，一起活动。有一次天热，河边洗完澡，三个男的躺在岸边聊天，菊花拿本书背着，他们三个无所事事地闲聊着：“你们说，高中快毕业了，想想咱们今后干个啥，咱这整天活着是为了个啥呢？活得没毬意思！”刚刚嘴上嚼着一根青草，竟然说出了这么一句话，他为什么会提出这个问题呢？这在当时是一个时髦的话题。八十年代初，随着思想的解放和各种思维方式的涌现，社会允许人们开始表达自己的思想和情感，广东作家戴厚英的小说《人啊，人》引起轰动，用悲悯的笔调描写普通人的生活，表达了几十年压抑的的呐喊；表现爱情的《庐山恋》和《天云山传奇》的与样板戏完全不同的风格，打开了青年人的思想、感情、视角、生活方式，更是让青年人和学生如痴如醉地进电影院，公开的宣扬爱情、真、善、美，男女主角张瑜的每一套衣服都引起青年们极大的好奇和效仿，社会一下子从军装、中山装的单调走向丰富多彩，社会像花一样开放；《大众电影》杂志精美地印刷了英国电影《水晶鞋与玫瑰花》的剧照，一对青年恋人激情接吻，照片的印刷质量、清晰度前所未有，过去被视为黄色的东西公开发行前所未有，在社会上疯传，能一睹为幸的人都是有点关系和有头有脸的人。5月，《中国青年》发表了“普通女工潘晓”《人生的路啊，怎么越走越窄……》的长信：“时代在前进，可我触不到它有力的翅膀；也有人说，世上有一种宽广的、伟大的事业，可我不知道它在哪里。人生的路，怎么越走越窄……真的，我偷偷地去看过天主教堂的礼拜，我曾冒出过削发为尼的念头，甚至，我想到过去死……心里真是乱极了，矛盾极了。”文章引起社会巨大的共鸣，代表了那一代人的心声。于是，就人生问题，社会上展开了一场规模庞大的讨论，一个国家的道路怎么走？一个人苦闷是是什么？人生是什么？理想是什么？人应怎么活？苦闷被压抑在心中而不得宣泄怎么样排解？这也是他们四个人都面临的，却从未认真思考的问题。刚刚看了这些，读了这些，受了启发，由感而发提出问题，他们都十分惊诧楞楞的，不知说什么好。刚刚的一句话让几个人都陷入了沉思，这个地方在过去，高中毕业生和上山下乡的知识青年，通过农村的劳动改造，择优推荐上工农兵大学，两个村庄搅在一起分四个队，几百户人家，几年来，才推荐走两个根正苖红的人，恢复高考九年了，村子里考上中专和大学的没几个。他们四个人今后如何，一点也说不清楚，菊花口快，吐出了三个字：“不知道。”拴柱牵强的笑了笑，说：“刚刚你是不是有病了，异想天开了，他妈的，我们出生在农村，泥娃子，泥腿子，上课坐的是泥凳子，写字用的泥桌子，走的土路，住的土房，上课的教室也是土坯房，一辈子离不了泥土，就是个修理地球的，将来，理想，莫非你家祖坟冒了烟，羊圈里出个叫驴，你高出一筹”。刚刚被拴住呛得噎住了，一句话也说不出来。真是的，像我们这种农村野小子，出生就定了型，压根没什么大的志向，更不会知道为什么而活，多少农民，祖祖代代，谁会去想这种生与死，生与活，生命的意义这些无聊的事情，就像牛马骡驴，猪狗鸡羊，地上的蝼蚁，或卵生、胎生、湿生、化生，芸芸众生，一到人间，在地上奔忙，为了一口吃的，为了满足饿和渴的需求，活着就为这个，就这么简单。刚刚的话一出口，被拴住讽刺了几句，大家回答不了这么复杂的问题，他也觉得脑子里怎么会产生这么荒唐的想法，怎么会问出这么无聊的问题呢？自责着自己，不再说话。