他们回来时，已是九十年代初，束缚在田头的农民不满足了，和外边的世界比较依然属于贫穷、落后、封闭，农村干部与一些改革开放的能人，开始了发财致富的路子，在上级政策和银行的支持下，什么塑料厂、冶炼铁厂、商店、饭馆、长途贩运等，此起彼落，一浪低过一浪，
人与人见面，再也不是过去“吃了吗？”的口头褝，而是打工、出外寻路子、致富门路，谁发家了，发财了，搞大发了……
菊花问“你家给你提亲了，我们家也有媒人上门提亲，你说“我们该怎么办”？拴柱虽没有想出办法，但心没有变，对菊花海誓山盟地说“除非我打光棍，否则非你不娶”，俩人又议论了庄子里的事，和今后的打算，仍觉得茫然，心里空落落的。
“刚刚，人都说你鬼点子多，你给我和菊花的事出个主意”，拴柱坐在刚刚家的门坎上，心事重重地寻求帮助，刚刚进屋端两杯粗茶，一人一杯喝着，刚刚讥讽着说：“你小子还有脸让我帮忙，你本事大的神不知鬼不觉地把我们四人帮的美女挖走，我们一个个还不如你呢？老实交待，啥时候动的歪心思，什么时候下的手”，拴柱没有闲情逸致开玩笑，一本正经地说“老爷子不知为什么，死活不同意菊花进门，为此事与我和我妈闹矛盾，闹的家里不安宁”，“婚姻自主，法律保护，是你娶媳妇，把这个大道理讲清楚”，拴柱拍了刚刚一巴掌，又在胸上擂一拳头，说：“你小子站着说话腰不疼，耍我，给我上课来了”，刚刚笑嘻嘻地打趣道“人家刘备请诸葛亮，三顾茅庐，才有诸葛妙计安天下，你小子夺走我们的朋友，还要打着我助纣为虐，算了，我好人做到底，送佛到西天吧”，拴柱说：“我知道你小子属核桃的，要砸着吃，主意不好，我天天打你”，刚刚说：“你和菊花的事，全村人都知道，属于半公开的秘密，生米已做成熟饭，你若不娶菊花，菊花也无脸再嫁，我和兵兵都饶不了你害了菊花，现在你妈同意，你爸不同意，不外乎家庭、金钱、财产、人品方面的问题，这些你都改变不了老一辈的死脑筋，为今之计，要生米做成熟饭，当然不是让你霸王硬上弓把菊花拿下，而是学深挖洞，广积粮的点子，先立业，后成家，曲线救国，你和菊花合着搞个事业，让你老子刮目相看，改变他对菊花的看法，时间能改变一切，时间长了，儿大不由爹，他比你还急，另外你若强过你爸，经济基础决定家庭地位，谁说了算的问题会迎刃而解。这样还不影响你和菊花的来往”，拴柱听着眉头展开，又给刚刚一拳，说：“你小子还真比我聪明，想的透彻”，
拴柱将刚刚的创意反馈给菊花，二人仔细分析，说的有道理，而且将他俩的未来创业都捎带上了，创什么业呢，大棚蔬菜、种硒砂瓜、运输、建筑、装修、销售等行业想了个遍，资金、门路、技术、管理、销售、是否熟悉一大堆问题，想不出个头绪，菊花提议，刚刚和兵兵都回来了，我们一起议议，三个臭皮匠，顶个诸葛亮，说做就做，拴柱把那俩喊来，也没有咖啡馆和茶馆，更没有程序和议事日程，山野村民，就地在门前收过庄稼的裸地田埂上，席地而坐，聊起未来创业的打算，时近小年，凉风习习，风中带着雪碴子，刮的脸疼，几个人说到未来，还是热血沸腾，一点不觉得冷，脸上充满了期待，拴柱讲了一些思路和难题，刚刚紧接着说：“犹太人说赚钱要盯着人的嘴和女人的衣服，衣服都已大商场化了，开饭馆比较适合我们。”拴柱不屑地反对：“我们家开饭馆败的家，没人吃饭”，拴柱是一朝被蛇咬，十年怕井绳，菊花说：“我在小天鹅打过工，火锅适应于潮冷的西北地区，从街头鳞次栉比的火锅店断定市场很兴旺，你爸以前定位家常菜，没有特色，不行”，刚刚胸有成竹地讲：“火锅食材相当广泛，荤的可取自家禽、家畜及其内脏器官和水产，我们这儿种的所有素菜都可以用，材料来源方便，适合当地人口味，又有特色，我在重庆火锅店帮过忙，知道些名堂”，兵兵说“我觉得火锅真好吃，热气蒸腾地热闹，冰啤下肚的凉爽，荤素搭配多样，不用炒菜的大厨，配好凉菜和底料，省事也好管理”，三个人都赞成开火锅店，只有拴柱犹豫不决，他把讨论结果和自己的问题，给我写了封信，我看了后，认真地查阅资料，给他们回信说明：“从理论上讲，任何行业都会有盈有亏，关键是品牌、创意、管理、营销模式，火锅适应于西北地区，有可行性……”，几个人又接着讨论我的信，品牌，有桥头、小天鹅、露凝香、苏大姐等，菊花认为小天鹅相对味道中和，不像其它太麻辣烫，重庆火锅，创意上，重庆火锅是大江东去，成都则是小桥流水，重庆阳刚料粗豪放，成都火锅原料精细，我们折中，结合本地特色，荤菜精细，蔬菜新鲜粗枝大叶，配上本地的特色羊肉，蒿子面，兵兵对管理有研究，提出四人合伙，模仿小天鹅，管理上分前店和后厨及料和财务，几个人越说越具体，讨论查资料搞市场调研，马不停蹄一个月，有条不紊地上了路子。
三个月后，小天鹅火锅店在拴柱爹以前开店的铺面上扩大改装开张了，菊花出资一万，是老板娘，另外三人是合伙人兼工作人员，拴柱出了七千，刚刚和兵兵各出四千，有4个包间，大厅摆二十个桌子，可承包中小型婚宴，菜品有鲜毛肚、鸭肠、火腿、梅林午餐肉、老肉片、各种肉丸子、香菜丸子、牛丸、鱼丸、里脊肉、猪脑花、牛脊髓、猪腰花、凤爪、无骨鸭掌、菜蔬有方竹笋、南瓜、冬瓜、海白菜、藕片、各种菇类、木耳、粉丝、苕粉、嫩豆腐、老豆腐，外加兰州手抓，惠安堡羊羔炒肉，各种北方点心和蒿子面，开业时，敲锣打鼓，燃放炮仗，宴请各方佳宾，搞得有声有色，一举打响，很快在当地有了知名度，天天客满。
这个上学时期的四人帮，合伙开店又结了帮，四人齐心协力，抱团打天下，，每天都琢磨出一些花花肠子，改进餐谱，提升服务质量，吸引顾客眼球，从细节入手，从服务抓起，被工商部门授予《诚信》企业称号，生意火了起来。
拴柱有意请他爹来参观几次，老汉开始不相信他们几个娃娃能干成事，后来发现店越来越火，服了，承认现在是年轻人的世道，老了不中用了，对四个娃刮目相看，拴柱干脆请他爹来帮厨，负责凉菜和兰州手抓及惠安堡炒羊羔肉，发挥他的特长，菜也做的颇受顾客好评，老汉看店好了，票子来了，心情顺了，看这几个娃能耐着呢，自然改变了对菊花的看法。
拴柱爹领着媒人亲自到菊花家提亲，竖着大拇指夸菊花聪明能干，是个好闺女，菊花爹妈也觉得年轻人能干，拴柱从城里回来后，里外一新，像个干部的模样了，一个月后，在村上风风光光地给拴柱和菊花办了订婚礼，并请订婚时来的亲戚客人到小天鹅吃席，这些乡巴佬没吃过四川火锅，开了一次洋荤，都夸年轻人能干，后生可畏。
一开春，五爷为拴柱结婚准备的新宅子破土动工了，房基就选在原生产队粮仓后面的一块空地上，据先人讲，以前这里有个小庙，后来被败成了废墟，这几十年来成了空地，闲置多年。新宅子依旧是前墙砖，后墙土坯基子，中间三间客堂，两边各两间耳房，上覆大梁、行条、椽子，芦苇覆顶抹泥，这是这个地方几百年来的传承。五爷宰杀了一头猪，一只羯羊，放了鞭炮，拜了土地及四方神仙。划了墙基线和四方地形，定了房屋的格局及方位开间。破土动工挖墙基，用了填充石头时，挖出了太岁。来帮工的宋二，挖出了一个鸽子大小的东西。初时疑是块发锈的石头，他用铁锹拨了一下，软绵绵地好像还在蠕动。宗二盯住地上看了看，又用手拨弄了一下，惊乍乍地大呼着：“太……太岁！”宋二是个胆小鬼的怂人，沉不住气，吓得扑腾一屁股坐在地上，嘴里嘟囔道：“妈呀，这要死人呢？咋整呢？”接着跪趴在地上磕头如捣蒜，口里念念有词：“太岁爷爷，你饶了我吧，我是来给人帮工的……”。古人有句话!“太岁头上动土，找死”。其他人都惊慌地聚拢来，有些人是没见过，来看个稀罕，有些人扔下手里的活计，不敢千活了，四周立时弥漫起一股不祥的气息。五爷和张屠夫整在备饭做菜，一听挖出了太岁，全身都冰凉了，脸色煞白，全身吓得颤抖起来，拴柱的奶奶和妈当时吓得坐在了地上，拴柱奶奶信佛多年了，跪在佛像前，念经不止，五爷和张屠夫赶来，看了一眼那东西，额头上霎时渗出一层细密的汗珠，赶忙请村里的神婆过来，焚香烛烧表纸，五爷一家和帮工干活的人，都面向太岁跪倒，磕头作揖，祈求太岁放过他们，是无意的，不是故意的，事先敬过神，才敢动土。又拿来一块红布铺在坑槽中，将太岁放置在红布上，另找了个地方安置埋下，才继续动工，至中午时，后墙基已砌到一人多高。