砂王的赏金十分丰厚，即使在物价高的离谱的沙克首都也十分充足，塔科奥如愿以偿地完成了他在雾岛的承诺，找沙克最好的铁匠定制一把和人一样高的野太刀；哔噗成功找到了自己在战场上的定位--弩手，他也花了不少钱在云游的科技猎人手里买了一把遗迹里摸出来的射弩，顺便还带了两大袋长弩矢；露卡倒是没买什么装备，只是花了一些钱把包里塞满食物；鹤浦竟然只给自己买了一串由人皮蜘蛛牙串成的项链挂在脖子上；康一分钱也没要，每天宝贝着砂王的名贵军刀，恨不得睡觉也搂着。剩下的钱，他们也没忘宴请并肩作战的沙克人。
经过活捉砂王的浴血之战，那些沙克乌合之众们有不少被磨没了斗志，安心回家当了普通市民，但更多人找到了新的生活意义，他们自发地收拾行囊跟随塔科奥一行人冒险，以克拉尔之名立下誓言永远与他并肩奋战。这些沙克人不知道，在不久的将来他们会是一座伟大城邦的第一批居民。
刚走进沼泽地，鹤浦就开始抱怨，说潮湿的水气会滋生细菌，毁掉她的皮肤，污水流进靴子里会让她得战壕足。阿猫在旁边耐心地分析她提到的所有病症和解决方法，并时不时发出令人厌恶的咯咯笑声，让鹤浦更加烦躁。沙克人则一言不发，水汽在他们的外骨骼上凝成水珠顺着身体流了下来。
哔噗是所有人里最为欢快的，潮湿闷热的环境让他想起了自己的蜂巢家乡。
“你说我们来这要债，找谁要？”鹤浦突然停止了抱怨，漫不经心地问塔科奥。
“所有人。”塔科奥故作神秘地回答道。
“什么意思？你知道这里是黑帮的天下，得罪他们可是要出事的……”
“怕什么，我自有办法。”塔科奥狡黠一笑。
说话间，他们已经来到了一个棚屋组成的巨大聚落，整个沼泽地的贸易中心，流氓混混和法外之人的第一站，鲨鱼村。在弥漫着鸦片种植园发出的诡异香气中，一行人来到了一个铁板搭成的巨大圆形房子前，门口的牌匾上赫然钉着一具骨人的遗骸，摆出跳舞的姿势，这种病态的宣传也为这个地方赢得了一个特别的名字“跳舞的骨人”。整个沼泽地没人不知道这座集酒吧，旅店，赌场，药厂和风月场为一体的“天上人间”，赌徒们押注开宝的喊声，失足妇女搔首弄姿的娇嗔，帮派分子争勇斗狠的声音日夜不绝。
刚一进门，塔科奥就径直走向吧台，对着蜂人酒保比了个手势，随即从腰包里抽出几串cat，哗啦一声摔在吧台上。金钱的声音让里面所有人不由得侧目，阴影中有不少人眼里闪出了凶光。塔科奥俨然一副人生赢家的样子，故意提高声音让同伴们随便消费，自己则让酒保特别为他凑了一场赌局，点了一大壶烈酒，然后不计后果地豪气下注。
整整一晚上，赌桌上的人换了一波又一波，唯独塔科奥稳如泰山，手气好的时候手上的筹码翻了好几倍，甚至比砂王的赏金还多，然后又在几分钟内输得一干二净，接着在掏出钱串子下注，翻倍，继续赢，然后接着输。他的腰包好像就是一个无底洞，永远有钱从里面蹦出来，乃至酒保都
看不下去了，小声提醒他要有节制，不然会有麻烦。不只是酒精的作用还是什么，塔科奥就像没听到一样，继续疯狂下注。直到月亮已经下沉，黎明前的黑暗笼罩整个沼泽，所有同伴都酣然入梦，塔科奥才喝完最后一口酒摇摇晃晃地离开赌桌，出门小解。
不出所料，他在赌桌上的豪横成功引起了凶恶之徒的歹意。刚一出门，一口破麻袋就结结实实地套在了他头上，接着他的脑壳上就挨了好几拳。几双手粗暴地把他推搡到一个地方，又是一阵拳打脚踢，酒精上头的塔科奥被这一顿乱揍彻底激怒了，由于套着袋子，施暴者也没能准确将他打晕。
塔科奥假装昏了过去，瘫倒在地上，趁他们放松警惕搜刮他身上的财物时，突然掏出藏在裤管里的小刀，一刀刺倒了离他最近的人，趁着其帮凶惊愕之时，割碎了套在头上的麻袋，在另一个劫匪反应过来之前用小刀扎进了他的胸膛。
解决了身前的两个劫匪，塔科奥镇定下来观察四周，发现自己正在鲨鱼村周围的树林里，而劫匪也远远不止这两人，更多蒙面手持钢刀的暴徒从林子里漏了面，正一步步逼近自己。
“住手！”一个纤细的女声从暴徒们身后传来，循声望去，竟然是一个看上去只有十五六岁的小姑娘。黑暗中看不清她的长相，但她孤身一人双手叉腰，脑袋倔强地抬着，毫无惧色地看着穷凶极恶的歹徒们。
歹徒们有点被吓住了，但一个还不到自己胸口高的小姑娘怎么看也不像是带来麻烦的人，很快他们就忽略了她的存在，继续逼近塔科奥。突然，喊杀声从四面传来，不知何时，歹徒们已经被林一群人包围了。不断有人从四周的林子里窜出来，把措手不及的歹徒砍翻劈倒，只用了十几秒歹徒们就扔下了几具尸体仓皇逃命，消失在了密林深处。
塔科奥松了口气，心里却没有半点欣喜。
“怎么回事！？我差点就没了！”他朝着刚刚救了他命的英雄们愤怒道。
“计划出了点岔子，沼泽地那帮混蛋在我们的水里下了药，大家都中招了，睡得和死猪一样……”那是鹤浦的声音，“而且我们也没想到，这帮家伙打劫你还要到这么个隐蔽的地方，还要把你先修理一顿……”
鹤浦靠近塔科奥，检查了一下他的情况，看见他脑袋上新增的几块淤青忍不住笑出了声。
塔科奥气恼地推开了她，用水壶里的水洗了把脸。
“那个小孩是怎么回事？”
“噢，忘和你介绍了，这个小孩叫和泉，如果没她你就有大麻烦了……”鹤浦说着把那个小姑娘带到了塔科奥身边，在昏暗的月光下他勉强看清了她的脸：稚嫩的脸庞上挂着点点青涩的雀斑，两片薄薄的嘴唇抿在一起，双眼皮下的大眼睛炯炯有神，坚定地看着塔科奥的脸，脸颊圆圆的十分可爱，还有肉肉的婴儿肥，黑色的头发短短的披散着，整个人可爱中带点严肃认真，不由得让塔科奥想起了鹤浦小的时候。
“你被劫持的时候我们已经被药放倒了，什么也听不见看不见，而且也根本不知道你被带到了哪，如果不是这个小孩用一种自制的药水把我们灌醒，然后带我们来这，你就得交代了。”
“是吗，那可真得感谢你了，小姑娘。”塔科奥刚想从腰包里掏出点钱作为答谢，突然发现自己的腰包已经不见去处。
“正合我意”他心想，转过头来神秘兮兮地看着小姑娘说道：“你叫和泉对吧，我应该感谢你的帮助，但我的钱已经被那群坏蛋抢走了，如果你信得过我，我有个计划能在沼泽地大赚一笔，想加入吗？我们也需要你的帮助……”
小姑娘盯着他的眼睛点了点头。
当太阳把阳光透过高大的热带植物投撒到鲨鱼村泥泞的地面，“跳舞的骨人”大门被一群不怀好意的人踹开。领头的男人手背在身后，冷酷地环视了一下四周，突然从背后扔出了几个圆圆的东西，骨碌碌的滚落在酒馆的木地板上。
血淋淋的人头！
客人们发出一阵惊呼，保安和佩刀的帮派分子不由得抽出了武器，却被酒保拦了下来。
“哈，这就是鲨鱼村的欢迎方式？”领头的男人发话了，大厅里鸦雀无声。“我们在这借宿一宿，却有些鼠辈给我们的人下药，还想抢我的钱，这就是下场，都看好了！”他一脚把一个人头踢飞了出去，咚的一声撞到了吧台，在地上滚出一条血迹，接着气势汹汹地进屋坐下，一大群沙克人在身后跟着。
“实话实说，我来就是谈生意的，但是现在钱却被一些小人抢走了，识相的话最好赶紧还回来，否则后果自负……”
鲨鱼村这种黑帮聚集的地方最不缺狠人，但像这伙人一样把人头直接扔在酒馆地上的，也确实少见。这毫无疑问是直接对抢劫他的黑帮宣战。所谓强龙不压地头蛇，聪明人都会在这个地方放低身段，除非自己真有那斩草除根的本事。
不一会儿，这点小插曲就在酒精和骰子中被忽略了。酒馆又恢复了热闹，血淋淋的人头被清理出了屋子，像扔垃圾一样扔进了臭水沟，血迹被服务员擦洗干净，那个飞扬跋扈的外来人也逐渐被湮没在嘈杂中。这时，一个身形猥琐佝偻的焦土之子老头神秘兮兮地靠近了那个男人。
“兄弟，我可以帮你拿回你的钱，还能让你再赚一笔，”老头谄媚地倒了一杯酒，挤眉弄眼地说，“只要你给我点信息费，我就可已给你牵线搭桥，让你认识沼泽地真正的老大……像你这种精明人肯定有备用的钱袋……”
还没等他说完，男人一把揪住他的脖子，硬生生把他拉到了身前，贴着耳朵恶狠狠地低语道：“听着老头，别来这套把戏，我怎么知道你是不是在这玩红脸白脸，把我引进下一个圈套？如果你真有能耐，最好现在就拿出来，省得我失去耐心，下次再来你们就有血光之灾了……”身边的沙克人腾得一下子站了起来，围在老头旁边。
老头的脸上瞬间写满了恐惧，结结巴巴地说：“好……好……我说，抢你的人应该是石鼠帮或者剥皮帮的人，只有他们才干这种行当……我是猎犬帮的人，跟这些混蛋一点都不熟……哎呦，轻点……我的老大想干倒这两个帮派，看你是个有能耐的狠人，所以让我来问你想不想合作……钱有的是……”
“你们老大是谁，我怎么找他？”
“道上的人叫她‘大格琳’，就在鲨鱼村的东头的圆房子里，进去你就说是伊尔斯让你来的，没人会为难你……”