皇宫，龙楼。
昔日储君之所，今成哀痛之渊。
太子薨了许久，天色晦暗，似苍穹为之披麻戴孝，悲风哀号，犹如万千哭喊交织于灰白之间。
纸钱如雪，焚烧之烟萦绕殿宇，香气与哀气并存，久久不散。
殿内清冷，白衣寥寥，满目皆哀。侍从皆身披缟素，长跪于冰冷的石砖之上，额抵地面，无言的悲痛在他们弯曲的脊梁间低回。他们的眼中，一一映照着殿内的皑皑白色，充斥着绝望与哀思。
龙榻空空，白绫覆面，如今只余寂静。
皇后目睹此状，心如刀绞，胸闷难耐，不禁轻咳数声。
“主子娘娘，您快用帕子掩住口鼻，免得烟尘侵肺，损您尊贵凤体！”
王嬷嬷急切地扶住皇后，低声劝慰，随即高声道：
“皇后驾临，祭奠太子，尔等暂且先噤声退下。”
话语刚落，殿内仆从纷纷从地上爬起，弓身低头，悄无声息地退了出去。
皇后面对空荡的龙榻，心中百转千回，欲伸手触摸，复又黯然收回...长叹一声，转头对王嬷嬷说道：
“唉...扶我快下去吧。”
...
“咳咳咳，咳咳...咳！”
咳嗽之声如断续之弦，牵动皇后心头，她紧握丝帕，亲自提起裙摆，疾步沿昏暗阶梯而下。
“主子娘娘，您且慢点，地滑谨慎！”
王嬷嬷在其后紧随，皇后全部心神皆那咳嗽声牵住了，哪听得王嬷嬷说的什么，未曾留意脚下，几近失足。
“哎呦我的主子娘娘欸，您这要摔出个好歹，老奴百条命也不够抵的呀！”
步出石阶，一方明亮的玉砌寝殿显现，几名机敏的宫女立于门前，两列分立，恭谨屈膝行礼：
“参见皇后娘娘，皇后娘娘万福。”
皇后未及回应，直奔向内，只见寝宫中央的醒花木榻上，太子面容苍白，咳嗽不绝。
“你们是怎么侍候太子殿下的！一群没用的东西！”
皇后径直走向榻前，关切地望着太子：
“宏儿，宏儿，你怎么样了，我的孩子！”
“咳咳咳，母...咳咳，母后，咳咳咳，哇——！...母后您怎么来了。”
太子掩面又是咳嗽不断，突然一阵呕吐，皇后见状，心痛不已：
“宏儿，又咳血了是吗！”
皇后眉头紧蹙，神色哀戚道。太子悄然将帕子合上，紧紧撰在手心中，嘴角扯起一抹笑，虚弱说道：
“我本就病体残躯，母后不必放在心上。孩儿已多次告诫，此地不宜常来，有事遣王嬷嬷即可，您怎么又来了？”
皇后闻言，泪水盈眶，颤抖的指尖悬于太子脸颊，欲触又止，仿佛眼前这俊俏人儿是琉璃做的，一触就碎般...
太子反握住皇后的手，如同幼时般安慰说道：
“母后，勿需挂怀，孩儿已习惯如此，您请回宫休息。”
皇后摇头制止，声音中透着决然：
“今日母后就在此守着，直至宏儿歇息。”
王嬷嬷侍立一旁，宫女们各司其职，有的端来温水，有的准备药膳，寝殿内虽忙碌，却静得只能听见太子微弱的呼吸。
皇后坐于榻旁，紧握住太子的手，二人相对无言，却仿佛有千言万语。
太子强撑起一丝力气起了半个身子，望着皇后，愧疚之情溢于言表：
“母后，孩儿不孝，让您承受此等煎熬...您的恩情，儿臣只能来生再报了...儿无憾矣。”
皇后闻言，泣不成声道：
“宏儿，都是母后不好，是母后未能给你一副好身体...这贼老天为何就是见不得咱们母子俩好过！湘贵妃那贱人折磨了我半辈子，好不容易除了她，又换我可怜的孩儿被病魔折磨半生...”
皇后忆及日间之事，眼神中闪过一道锐色，握着太子的手更加用力：
“对了，方才你舅舅伯延侯来过，与母后谈论一事...”
“母后您说，儿臣听着。”
太子另一只手轻拍了下皇后，示意她慢慢说。
“...伯延侯言，肃王在古阳郡专横跋扈，闹得城内百姓怨声载道、苦不堪言...更有古阳郡守，派死士潜入宫廷，呈上密信，以示忠贞，盼本宫施以援手...。”
王嬷嬷闻之，立即将信笺展开，低语诵读，字句间满是紧张。太子听毕，又是一阵轻咳，皇后眼色向王嬷嬷瞟去，王嬷嬷赶忙将信笺折好，收入怀中，后退数步。
待太子咳嗽稍歇，他语气微沉，缓缓分析道：
“恐非六弟嚣张，实乃古阳郡守不容异己耳...母后，您日前不是接见了一位隐士，命其暗中解决掉六弟？咳咳咳。”
皇后面色骤变，轻抚太子后背，语气有些慌乱道：
“你可别动气...母后只是...想以绝后患罢了...”
继而她压低声音，若有所思道：
“此事怎会落入你耳中...”
旋即又捻起绸帕往眼角拭去，啜泣道：
“你是不知道，一入深夜，那贱人的面孔便陡然闪现在本宫眼前，害得本宫寝食难安...”
身后王嬷嬷也一并附和道：
“是啊，太子殿下，主子娘娘夜夜被那梦魇缠身。”
太子苦笑，略带无奈道：
“儿臣自有法子，只是，这仇恨循环何时能止？本望母后勿再沾染血腥...唉，既如此，就让孩儿在最后的日子里，替您背负这份罪孽，咳咳。”
“胡闹，你这孩子...”
皇后面色微愠，刚想开口训诫，见太子又咳了起来，这才住了嘴，不再作声。太子见皇后不再多言，轻声续道：
“...昨日有探子来报，咸丰郡有桩疑案，整村尽灭，似是邪教手笔...此事关乎民生，朝廷理应派人前去调查，若真为邪教所为，定要将其连根拔起，诛灭殆尽...”
皇后闻之色变，急切回应：
“邪教？此等毒瘤断不可留，数百年之前，邪教作祟，曾令天下动荡，百姓受苦...此事重大，不可掉以轻心！我得赶紧去和你舅舅商议一番！”
太子淡然一笑，宽慰道：
“母后莫慌，现在三弟摄政，你如此这般...”
皇后如梦初醒，随即惋惜道：
“竟是如此？吾儿确是聪颖超群！唉...天意弄人，作孽啊！”
太子摇了摇头，眼中含笑：
“天色已晚，母后快些回去吧，国事要紧。”
...
“我这傻母后啊，被仇恨蒙蔽双眼这么多年...何时方能看破虚妄，释怀过往！”
待皇后离去，太子这才悠悠叹道。
影子处似是显现一道窈窕疏影，声音如珠落玉盘，清脆动听：
“太子殿下这般信任樊王吗？”
太子徐徐躺下，凝视那影，微笑道：
“不是还有你吗。有你在，我方能心安。”
见那疏影默然不语，太子又轻笑道：
“雨知，你不觉得此事太过巧合？”
洛雨知沉吟片刻，开口道：
“太子殿下所指...是皇后收到的那封密函？”
太子微微颔首，低语道：
“是，也不是。”
“咸丰郡即便灾祸连连，朝廷中人应先知，何以消息却从盛阳市井孩童之口传出？”
“我那六弟举目无亲之际，曾受咸丰郡守恩泽，而那封密函上的内容，又是刚好是建议母后，遣他这个病秧子剿除匪患...”
“巧，真是太巧了，咳咳咳。”
洛雨知沉思片刻，轻启朱唇：
“妾身不了解肃王，就不妄加猜测了。假使真如太子殿下所说，那此事只有一种可能...朝廷若委派肃王，正中其下怀。”
太子闻言揶揄回应道：
“想不到雨知这般冰雪聪明，只是不知我还能苟延残喘几日，可惜，无福消受啊...”
“...”
见洛雨知不再言语，他那惨白的脸上更添了几分白霜：
“咳咳...咳咳咳！”
洛雨知急忙问道，满是担忧：
“殿下，可有不适？”
“咳咳咳，水！”
“水？...水在这！”
洛雨知忙捧起案边的碧玉壶，倾茶入杯，扶持太子坐起，将杯沿轻抵他的唇边，待他饮下，止了咳，才稍松一口气。
刚欲起身，却被太子轻轻挽住皓腕，他抬起苍白俊美的面庞，柔声道：
“陪我一会儿，可好？”
洛雨知登时双颊飞霞，如花容颜略显迷离，羞涩间，无意瞥见太子手中紧握的丝帕此刻滑落在地，那上面的一抹殷红，刺目惊心！