聚福客栈内，充斥着欢声笑语、碗筷相击间传来清脆声响。
窗边圆桌上，只见司马包手持竹签，蓦然拍打着大腿，惊呼道：
“哎呀！你看俺这脑子，把正事儿差点都给忘了！这古阳郡里的名士顶个啥用，依我看来，皆是一群酒囊饭袋罢了！陈兄弟莫慌，晚上回去王爷要召见我等，这次还特意嘱咐了，要将你一并带去，咱们王爷可谓是多谋善断，此事若禀报于王爷，必能妥善处置！”
小钊用手掩口，惊讶道：
“啊，我竟也差点将此事忘了，幸亏你提醒我！”
陈平安心头微颤，表面上却不动声色，起身向司马包施礼道：
“包大哥，此事有劳了。若能得肃王指点，实乃小影之幸！”
小钊也在一旁点头赞同，附和道：
“肃王殿下英明神武，此事交给他，你大可放心。”
陈平安的感激之情溢于言表，他轻轻揉了揉小影的脑袋，询问道：
“小影，你告诉哥哥，你是愿意潜心研读、以诗书立身，将来为国效力呢？抑或是追随名师、修习武艺，成为一个受人敬仰的江湖豪侠呢？”
小影闻言，仰首望去，清澈的眼眸中闪烁着好奇，稚嫩却坚定的声音响起：
“哥哥让小影做什么，小影便做什么...可小影不想总被哥哥保护，小影也要保护哥哥！”
小钊听后双眸又渐湿润，哽咽道：
“可真是个懂事的令人心疼的孩子...”
司马包也目露赞许的神色，霍然起身，走近小影，他那双炯炯有神的眼睛来回审视着小影瘦小的身躯，随后又用手掌轻轻在小影的骨骼上探查。
忽然，他目光一凝，犹如电闪雷鸣，震惊地低语：
“此子骨骼非同凡响，其丹田之内蕴含的能量竟比寻常武者强大数倍…实乃难得一见的武学奇才！”
小钊有些不可置信，眉头微蹙，对着司马包问询道：
“你可瞧仔细了？可别看走眼了…”
司马包坐回原位，神态傲然，右腿轻轻跷起，侃侃而谈：
“绝无可能！这事儿可是俺的老本行，当年啸天营里，多少个新兵蛋子在分配前，皆需过我这一关...”
话未说完，才发现小钊压根没去听他夸夸其谈，只满心欢喜地凝视着小影，心里是越看越是喜爱。
陈平安默然，伸手摸了摸下巴，心中暗暗自忖道：
“想必这定是小影‘时空神体’的缘故，若是如此，到了肃王面前也不会太过被动...但愿能借此机会，为小影谋条好出路罢...”
...
夜幕降临，月光洒在繁华的市井之上，陈平安牵着小影，与司马包、小钊一同步入肃王府。
肃王居住的主院唤作‘竹海园’，院内烛火熠熠，如繁星点点，照亮了四周的幽径。侍卫们各个神情庄重，矗立如松，周遭弥漫着一股不容侵犯的威仪。
二人将陈平安引入一间雅室，室内陈设素雅，几案之上，木质熏香缭绕，宛如云雾飘渺。
随后嘱咐陈平安与小影在此稍作憩息，而他们二人则匆匆离去，先行一步去面见肃王，禀明来意。
室内墨香与木香交融，伴随着窗外竹叶的沙沙声，陈平安的思绪如飘渺的烟雾，渐升空中...
他明白自己如今已深陷肃王的棋局之中，若是换做初来乍到的自己，定会被肃王的权谋手腕所蒙蔽，对他的恩惠感激涕零。
然而，两世轮回的沉淀使他深知世事无常，人心难测，那些看似慷慨的礼遇背后，或许隐藏着更为深远的算计。
天下不会有免费的午餐。
陈平安将目光落在小影身上，只见他安静地坐在一旁，眼神中透露着一丝紧张与不安。他轻轻握住小影的手，无声的安慰透过肌肤传达到心底，让那份紧张稍稍平息。
室内，烟雾袅袅上升，又旋即消散，犹如他的思绪，盘旋不定。
他回忆起过去的种种，从贫瘠田间的农夫，到如今踏入权贵之门...这里面的每一步皆充满着变数。
他闭上眼睛，试图理清这纷繁的思绪...
肃王的意图，司马包与小钊的立场，以及他自己在这个棋局中的位置，每一个细节都需要反复斟酌、推敲，稍有不慎，只怕自己会坠入无底的深渊。
只听门外传来轻微的脚步声，陈平安立刻睁开眼，调整好表情，以显镇定。身旁的小影也察觉到了动静，紧张地望向门口，陈平安再次给予他一个鼓励的眼神，示意他安心。
门户悄然启开，司马包与小钊面含笑意步入其中。
司马包宽厚的手掌轻拍陈平安肩膀，朗声道：
“我们二人已向王爷如实禀告，王爷慈悲，特准你携这孩子共往觐见。”
小钊笑容可掬，接言道：
“王爷确是如此吩咐的，还说欲亲睹此子之姿矣！”
陈平安忙起身行礼以表敬诚，随后才牵起小影的手，一同走向门外。
...
步入王府正殿，陈平安垂眸小心打量起四周，但见殿宇宏峻，雕梁画栋，四壁锦绘绣图，流光溢彩，辉映殿堂如梦似幻。
心中不由感叹一声：
“有钱真好啊...”
而中央高台上，一位身披黑蟒长袍的男子端坐于醒花木龙纹镶理石椅，宛如画中天子。
只见他面庞刚毅，鼻梁挺直，薄唇紧抿，耳垂厚长，神色中透着一股威严而又不失儒雅的气质。
黑色蟒袍上绣着金线龙腾图案，腰间则佩戴着一块翠绿的玉佩，头悬金冠，冠上镶嵌的红色宝石在烛光下闪烁，映照出他深邃如渊的瞳孔，让人难以揣测。
此时的肃王，手握一册黄旧古籍，于字句之间流连忘返。
待陈平安与小影走近，肃王的目光适才从书中抬起，望向二人。他眼底浓重的墨色雾霭下，审视与关怀交织，仿佛能瞬间洞悉陈平安的内心。
陈平安屏息凝神，力求镇定，缓步上前，想起方才小钊教与自己的礼数，对肃王恭敬施礼道：
“草民陈平安，拜见肃王殿下。”
肃王微微一笑，抬了抬手，示意他免礼，然后目光转向小影，眼中闪过一丝好奇：
“这就是你们说的那个孩子？”
小钊点头，回禀道：
“回王爷，正是，这孩子便是奴婢方才提到的，小影。”
肃王闻言，目光再度投向陈平安，轻轻颔首，言辞中透出亲切：
“我们终于见面了。”
陈平安心中稍安，躬身答道：
“草民幸得肃王殿下垂青，实乃三生有幸。”
肃王微微抬手，示意二人近前，语气温和却透着不容忽视的威严：
“坐下说便可，无须拘礼。”
陈平安与小影依言落座，肃王目光流转，先是看了会儿陈平安，复又看向小影，忽而说道...