离京城西。
一排长龙似的窑炉斜卧在低矮的山丘下，自下而上，延展出数里有余。
火窑烧的通红，火光冲天，浓烟喷出，如云遮日，相当壮观。
雪后初晴，阳光还带着前夜的凉意，内修司官窑所在的整片地界清净安宁。
年约五十，肤色黝黑，面容沟壑，彰显着粗狂和朴实，填满了岁月痕迹的泥人张坐在老槐树下，他面前坐着一名面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，飘飘然有神仙之概的男子。
两人中间是黑白子的棋盘。
男子开口说道：“四皇子邀请我辅助大业。”
有仙风道骨之貌的男子如此开口，身份自然也很明了，便是城内萧北赢苦苦等候的毒士南宫策。
“然后呢？”泥人张开口说道。
南宫策食指微微一顿，随着这个动作，瓮内有黑字跳出，啪的一声落入棋盘，恰在纵横线交错之处。
“龙生九子，各有不同，大皇子有朝廷诸多文臣武将支持，道门也有扶持他登基的意思，如果稍微借助北秦、南吴、西凉等任何一国之力，萧誉立皇太子，非他莫属，可惜一手好牌，被他打成了烂局。大燕如今扶持三皇子，但三皇子萧岱岩一想要壮大儒庙，为道门所不喜，所以难成大业。二皇子萧南胜心思阴狠，手下皆死士杀手，如果他和铁衣社有交往且一旦被证实，九龙夺嫡，第一个淘汰的就是他。”
“嗡”一声，有白字落盘。南宫策看了一下棋局，笑着说道：“四皇子萧北赢为人沉稳，亦有不少老臣支持，可堪大任。五皇子天资出众，和佛门交往甚密，但佛道两立，他首先会遭到大皇子的敌对，所以处境和三皇子差不多。六皇子钻研商贾之道，富家天下，他是诸多皇子重点拉拢的对象之一。八皇子、九皇子尚不成气候，不谈也罢。”
南宫策言多，泥人张寡语，但两人落子却是极快，棋盘上黑白子交错，转眼之间，就形成了一个盘征、死活、手筋、杀气俱全，波及全局的复杂局势。
泥人张看着棋盘上面一片被围起来的黑字，开口说道：“七皇子呢，北秦在扶持他。”
南宫策右手拂动，那些被围困起来黑字进入手心，他又将棋子放入瓮中：“七皇子就是弃子，死卒，他会搅动整个九龙夺嫡的走向。就像这豁然开朗的棋势。”
“北秦实则暗助的是四皇子。越国皇室历来立贤不立长，所以你要用七皇子这个弃子，助四皇子登基。”
“前提是我还要找出你的落子。”南宫策微微一笑：“不过我很快会知道的！”
南宫策言落起身，登上石街一侧的马车离去。
………
雪后初晴，一切都显得明媚，堂堂的阳光照在方方的院子里，南宫策坐在居中的紫檀椅子上，身侧是神态恭敬的四皇子萧北赢。
“我对先生神仰已久，请先生助我。”厅内的武士、谋士早就退下，四皇子起身，恭敬施礼。
南宫策也站了起来，扶住萧北赢。
“皇子礼贤下士，心系天下，我自然不遗余力。”
“甚好，甚好！”萧北赢面露喜色，亲手给南宫策倒了香茶，这才坐在椅子上。
“以先生之策，当下我该如何应对。”
“我先说两计，其一离间计，大燕扶持三皇子，北秦则是七皇子，燕秦两国不合，所以先可让三皇子、七皇子反目成仇。其二为苦肉计，三皇子要壮大儒庙，皇上也有利用儒家扶龙术壮大自身气运的想法，但道门势大，皇上无法公然支持，皇子可替皇上去做这些事情。”
“如此以来，我岂不是引起道门仇视，大哥敌对。”四皇子皱眉。
“嗯，到时候皇上自然会公开处罚你，实则内心盛喜。皇子恰好可以借此跳出局外，坐观山虎斗，暗中运筹，这叫苦肉计。”南宫策继续说道：‘我还送皇子一礼！’
“何礼？”
“皇子很快就会知道的！”南宫策微微一笑，端了内修司官窑烧制的精致瓷杯，抿了一口香茶。
…………
没有出诊的时候，建筑巍峨，环境清幽的是太医院对于苏瑾而言，确实是修行的好地方。
女长老的春雷呼吸法、男长老的“茧”功法是念力、精神力的功法，在房间内就可以修行，枯木敛息决也是如此。
其实洗髓功也差不多，但洗髓的时候，体内还是会发出筋骨齐鸣的声音，洗髓一遍，血气透体而出如狼烟，苏瑾倒是不敢在太医院修行这门功法。
武道盛行，太医院的医官、医士时常到军队问诊，随军的也有，所以习武的医官为数不少，包括院长石冷情。苏瑾不敢大意。
但知道这些消息，意外之喜也有，可以挑选寻常的几门功法，往后在府中修行，如此以来就能遮人耳目。
其实如今分家出来，以自己和娘子的感情，四口之家的模式，他倒也不介意对姬梧桐说出自己有修为的事情，只是如此以来，苏寅之死等的这些事情，难免又会让人想入非非，他还是打消了这个念头。
白日多半的时间都在医室修行《枯木敛息诀》。
申时末刻，老树盘根般打坐的苏瑾缓缓睁开眼睛。
地书震动，闪烁字迹。
【功法：枯木敛息诀（入门）】
【进度：20/50】
【功能：调身调心息蛰藏，形似枯木无遗漏】
大半日的修行，这个进度不可谓不高，苏瑾也总结出了原理，或许是自己精通医道的能力，但凡导气类功法，在地书的加持上，修行进度要远超出外家功夫。这算是自己独一无二的优势。
将近酉时，苏瑾开始收拾东西准备回府。
穿行在清幽的庭院时，廊道那边，石冷情和一男子并肩而来。
他侧身，余光打量着和院长在一起的男子。
相貌俊美，五官深邃，身着墨色莽龙袍。
结合宁清夜给的皇室九子信息及其莫愁湖诗会时看到的一幕，他轻而易举的认出了对方，四皇子萧北赢。
石冷情的声音也同时间响起：“苏瑾，这是四皇子。”
“四皇子好！”
萧北赢很认真的打量苏瑾之后适才笑着说道：“当日在莫愁湖诗会的时候就有印象，如今再看，果真的仪表堂堂，相貌非凡，他到太医院，国子监那边的文先生估计都在扼腕长叹。”
石冷情颇为得意，离京城最会写诗词的人被自己招收到了太医院，应该感谢三皇子才对。
“要不是三皇子慧眼识才，推荐经考，苏瑾估计就要被离京学院招收过去了，然后再科考，最终或许会进入国子监。”
“确实如此！”萧北赢点头，随后似想起来了什么，开口对苏瑾说道：“帮我写几首诗词。”
“皇子要诗词，尽管说就是了。”石冷情已经替苏瑾答应了，在他看来，这是提升苏瑾名气的好机会，没什么不妥。
萧北赢便说道：“弘扬儒礼儒庙的诗词。”
“伱这是要拿我当枪使！”
苏瑾心道。