浩浩河水，奔流而东，秋风吹起千层碧浪，斜阳撒成万顷碎玉。大河之中，一人手持竹竿，足踏桅杆，穿浪而行，远远望去，几疑水神巡河。
张恕离开小岛，兴致逐浪而高，一时少年心性，在河水之中流连玩耍，见日已西斜，才弃“舟”登岸。
沿河健步西行，许久不见人烟，天将全黑，才见到一个村落。张恕大喜，先向村民求得一饱，又费尽口舌方雇得一只渔船，次日早起西行。
回到县衙，张恕笔走龙蛇，修书两封。一封送交武元转致金丞相，具述张恕才不堪任之意，拜谢丞相委用大恩；另一封亲交姜博古代呈朝廷，言挂冠封印，县务交割诸事，又言姜博古勤政爱民、为官清正，力荐姜博古自代。
姜博古也曾几番与张恕交谈，甚为投机，几成忘年之交。后又见张恕断案果敢，做官守正，为人磊落，遂有相惜不舍之意。见张恕去意已决，忽而想起小女婷儿，脱口而问：“贤侄今欲何往？”
张恕具述先回家乡、后赴边关之意，姜博古沉吟片刻，慷慨壮之，置酒相送，酒过数巡，一个十龄男童跑进来，却是姜婷儿幼弟。
这娃娃生得精灵可爱，言语伶俐，颇类其姊，过来吃了几口菜，言道：“张恕哥哥，你长得好像一个人!”
张恕奇道：“何人啊？”
娃娃抹抹嘴，答道：“画中之人。”
张恕笑得开心，童言真是可爱！
娃娃只疑他不信，强道：“姐姐画的哩，那画上还有‘如心’二字，我待细看，她却收起了……”
上如下心岂非一个“恕”字！张恕心中一震，以俺入画？这姜婷儿的心思……
姜博古独酌一杯，微笑不语，张恕亦是默然。匆匆辞别姜博古，张恕打马向西南而行，心中竟有怏怏之意。
一路上晓行夜宿，这一日来到一个市镇，到处人声熙攘，颇为热闹，唉，市井之乱倒也令人温暖。张恕找了个摊档，连吃九碗云吞，正待起身离去，忽听丝竹锣鼓之音。
随口问那摊主，原来左近有一座庆云古观，每逢择吉朝拜之日，常有戏班搭台唱戏。张恕心血来潮，便循声去看个热闹。
戏台建在土坡之上，因陋就简，台下挤满了看客。台侧高悬一块木牌，上用朱笔写着“程家戏班”，曲目乃是“程婴救孤”。
这故事听罗洪讲过，为救忠良之后，老程婴舍却亲生、忍辱负重，乃是前辈先贤。张恕心中感佩，便在远处找个角落，静待开戏。
一通锣鼓之后，丝竹声起，一个年轻妇人，怀抱婴儿，缓步上台。那妇人凤冠霞帔，身姿曼妙，凤眼流波，桃腮含情，装扮得十分美丽，台下便有浮浪子弟叫起好来。
那妇人唱了几句定场诗，亮明身份，乃是庄姬公主，晋成公之姊、赵氏孤儿之母。那嗓音甘美清润，动人心扉，台下彩声不断。
妇人水袖轻甩，漫步而下，忽听台下四句念白，甚是凶恶霸道：“只手独擎天，独掌晋山川，赵氏杵我意，灭门在眼前！”
一位男角儿阔步而来，敛步亮相。那人极其雄壮，白脸阔面，蚕眉入鬓，口似血盆，勾勒得十分凶恶，乃是大将军屠岸贾。
好一副独夫嘴脸，端的是惹人生恨！
台下便有十数人起哄：下去，下去，让那小娘子上台！张恕眉头暗皱，孟浪小子，无礼刮噪！
台上那“屠岸贾”蚕眉一竖，面目更显狰狞，还未上演“灭门”，便哇哇怪叫数声，随意亮了几个架势，快步如风下台去了。
他倒听话！
铜锣响处，又有人上台，不过并非那庄姬公主，却是另外两人，乃是公孙杵臼、程婴二位挚友。不顾台下刮噪，二人唱念做打，从容不迫，定计救孤，程婴唱道：愚弟拜上公孙兄，你舍命来我舍亲生，冒死搭救忠良后，哪怕晋国留骂名……
忽然臭鞋乱飞，向台上砸去，这戏没法演了！“公孙杵臼”、“程婴”二人慌忙下台。
张恕火从心头起，看那台下正中，十数人大呼小叫，无礼之至！正待发作，丝竹声又起，先前那“庄姬公主”袅袅婷婷走上台来，唱腔婉转，跌宕起伏，如泣如诉，惹人泪下。
十数狂徒旁若无人，嗷嗷怪叫，显非文人雅士，倒像发情公猪。
一折唱毕，正待下台，十数狂徒跃上台来，围住“庄姬公主”，拉扯推搡，污言嬉弄：小娘子，真俊呢！走，我家老爷正等着你呢，咱到家里唱去……
放尊重些！那“庄姬公主”慌忙躲闪，直吓得花容失色。
看戏的百姓胆小怕事，四散而走，互相冲撞，乱成一锅粥。张恕大怒，兔起鹘落，向台上飞去，无奈为观众裹挟，一时不得近前。
好不令人焦躁！
张恕火冒三丈，正待动粗，忽见伶人一齐上台，已和狂徒扭打在一处。叵耐那些无赖出手狠辣，刹那间，“公孙杵臼”、“程婴”已被殴倒地，唯有“屠岸贾”似在勉力支撑，一边连说好话，一边护住“庄姬公主”，却已左支右绌，口鼻出血，惨不忍睹。
狂徒无礼！
张恕大喝一声，一式“霸王绝命”，左冲右突，拨开众人，随之“骤起萍末”飞上戏台，至若“混沌手”一出，漫天掌影，云愁雾惨！
片刻之间，十数泼皮倒地呻吟，仪态丑陋，俱各受伤不轻。
“庄姬公主”美目如水，忧伤而感激，对着张恕深深一福。“屠岸贾”则抱拳致谢，声如洪钟，中气十足。互通姓名，“屠大将军”名唤程子英，乃是戏班班主，那“庄姬公主”本名韩嫣，年方二九，正值韶华，奈何愁云氤氲，却似眉拢“寒烟”。
四周的百姓并未逃走，远远地围着看热闹，交头接耳，情绪鼎沸。嘿，这下子来着了，刚才这一出“武戏”，可比文戏有看头多了！张恕飞脚将那些泼皮踢下台去，喝声：滚！众泼皮不敢吱声，扶腰搭背，蹒跚着去了。
哼，欺软怕硬的怂徒！
张恕嫉恶如仇，说不出的厌恶。他恐泼皮继续纠缠，转身劝程子英道：“程班主，此地不宜久留，你们还是作速离开吧。”
程子英一笑道：“不忙，有些客官已付了戏钱，且把此场唱完再说。”
也罢！你安心唱，俺从容听。张恕说是听戏，不过是暗中护驾，程子英对他一笑，笑容十分温和，哪里还有半分恶相，全不似“屠大将军”。
张恕相帮着扶起众人，唯有“程婴”伤势较重，怕是不能登台，程子英沉吟片刻，却请张恕饰演程婴。张恕连连摆手，这如何使得！俺只跑过龙套，可没唱过主角。
程子英不和他废话，让一个徒弟出演屠岸贾，他扶着“程婴”要走。张恕急待推辞，程子英却道：“我带‘程婴’回客栈休息，有老弟在此护持，我却放心。”
这……张恕一脸愁容，十分无奈。护持不在话下，可这开口唱戏，还是大姑娘上轿头一遭。
“寒烟”笑道：“张恕哥哥，此戏腔调不难，待我教你，倘若不成，念白亦可。”
也罢！豁出去了！张恕勉强应承，只待粉墨登场。
台下四散的看客逐渐聚拢过来，一刻钟后，戏又重新开演。“寒烟”几句花腔唱毕，台下彩声四起。轮着张恕上场，第一句“护孤儿秉赤心忠烈自知”，勉强凑合，忽然间心中忐忑，下一句“辱自身事逆贼上下骂名”，却令人不忍卒听。
台下一片倒好之声，张恕更是满头大汗，只怕再唱下去，不免臭鞋乱飞了。
却见“寒烟”对他微微一笑，随口唱道：“老程婴你为救孤日夜操劳，口舌干、嗓音哑，侉腔野调，且念你忠义心天地可表，且上座息悲声冷眼观瞧。”
“寒烟”唱罢，背对观众，扶着张恕上座，挤挤眼，对张恕调皮一笑。张恕脸上一红，只得坐下，假装喝茶，“冷眼观瞧”了。
台下看客有的嘀咕：这段新词儿没听过呀？是啊，不过唱得真好！“寒烟”款步向前，又将张恕大段唱腔接下，随口修改唱词，以公主之身将程婴义举唱得荡气回肠。
看客彩声连连，一时倒忘了“寒烟”偷梁换柱、越俎代庖，这女子当真聪明！好不容易挨到散场，张恕已是汗湿脊背。
“寒烟”看他那惨样儿，不禁哑然失笑，掏出一方丝巾，替他拭去额头冷汗，张恕连呼惭愧——自己全场任务只是“喝茶”，外加流汗。
戏班在看客中又收了些铜钱，便收拾行头，转回客栈。张恕取了马匹，一路护送，看天色已晚，便也住店歇息。
程子英做东，请张恕饮酒，张恕也不推辞，只见“屠岸贾大将军”雄壮英武，气概不凡，倒像个正儿八经的大将军，“寒烟”也洗去铅华，更显秀气娇媚。
“寒烟”谈到张恕饰演“程婴”惨状，众人忍俊不禁，不住地大笑。
村酒虽辣口，相谈却甚欢，忽听楼上账房对店家道：“东家，听说屠龙那厮今天被人宰了！您的月例钱不用交了……”
店家吓得不轻，嘘道：“轻声，瞎说惹祸！”
账房扯起嗓门：“哪有瞎说！大街上都传遍了，屠龙被人一刀削去了半边脑袋，太他娘地解恨！痛快！你听，都有人在燃放爆竹……”
“你且轻声，待我出去瞧瞧……”，店家看来是吓怕了，兀自不敢相信。
不多时，店家抢进店来，满面红光，大笑不已，对几桌客人道：“各位客官，今天各位的酒菜钱，一律全免，一律全免，我请！”
言罢咚咚咚跑上楼去，不知和谁分享快乐去了。
张恕问道：“这‘屠龙’是何等人物？想必是恶霸一方？”
程子英笑道：“在下倒风闻一二，此人仗着粗通武艺，欺男霸女，欺行霸市，远近无人敢惹，那十几个泼皮，据说便是屠龙手下……”
那厮今日暴毙，也是天谴！“程英”甚是解气。
“公孙杵臼”插言道：“就是！今天若非张恕兄弟帮忙，‘寒烟’便须被那厮抢了去！”
张恕不愿居功，赶忙逊谢。“寒烟”深施一礼，垂泪道：“世道艰险，多蒙厚爱……”，竟哽咽着说不下去，想是身世坎坷，迭遭磨难。
“程婴”叹道：“‘寒烟’被抢，已非一次，还好都化险为夷。”
张恕心中一黯，叹道：“那诛杀屠龙之人，倒是个英雄，只恨无缘相识！”
程子英一笑：“老弟也是英雄，愚兄有福结识，实乃幸运，来，喝酒！”
酒宴直到二更方罢，众人尽欢而散。次日清早，众人吃罢早饭，便要起行，张恕也就告辞，程子英道：“贤弟，愚兄有一事儿相托。”
大哥但有所命，无有不从！
张恕却待相问，忽然十数人跌跌撞撞跑来，纷纷跪倒在程子英面前，磕头如捣蒜，苦苦哀告：“小人有眼不识泰山，请好汉爷爷饶命！”