夜空深邃，星光闪闪。
软绵绵，轻飘飘，腾云驾雾。
张恕迷蒙一笑，果然是在做梦。
哪里有什么油壁香车，自己分明躺在松枝做成的担架上，翻山过岭，忽上忽下，想看看谁人在抬担架，睁大眼睛，却不见一人。
张恕忙问：我要去哪里？有人大笑，声如夜枭，说道：神庙。张恕听不懂这词儿，又问：去神庙作甚？
有人笑道：这么好的一身肉剁碎了可惜，不如拿去祭天。
张恕也跟着大笑：开什么玩笑！我困了，要睡了，你们也睡吧。
睡着了，他清醒地看到自己睡着了。
时而垂直飞升，时而无声坠落，时而在冰水中浮游，寒冷刺骨，时而在日头下暴晒，身如火烤，时而深入黑洞，臭不可闻，时而口渴难耐，时而腹胀欲呕，他努力睁大眼睛，终不知此身到底何处，也不知过了几多日夜……
时光已然停滞，痛苦却是永恒。
“义弟在天有灵，愚兄今天替你报仇雪恨了！”
“不能杀！你看这个！你敢杀他，你不要命了！”
“谁也别拦着！便是神仙老子来了，老子也要杀他！”
“杀他不是不可以，还是先禀报大哥吧？不可失了礼数！”
“……”
一片争吵之声，乱糟糟犹如蛙鸣。
就不能清净点儿，耽误俺睡觉！
张恕悠悠醒来，浑身酸痛，双手反剪，被绑在一根柱子上，衣服已被扯开，裸露着胸膛，胸前冷冰冰、湿漉漉，似乎刚被泼过冷水。室内高搭灵棚，轻挽白幔，一张长几之上，摆满果子，一块灵牌突兀，上书：通臂神猿桂公有信之灵位。
十数人将屋子挤得满满登登。一位老者，手执弯刀，乃是“冷月锯”，正咬牙切齿，不住喊杀。张恕脑袋嗡地一声，老儿曾驾车携一黑汉，在山谷中伏击自己，自称“八臂猿猴”。
处心积虑，防不胜防！
唉，终究是着了他道儿！
旁边一位文士，油灯闪烁之下，面色不阴不阳，正是那位算命先生。那位黑汉也在一侧，劝解不杀为妙。此人被自己击伤，并不记恨，倒是难得。
其余诸位，容色各异，俱各粗豪，杀与不杀，争论不休。
张恕脑仁儿生疼，努力忆起诸多片段，似梦似醒，似真似幻，难以分辨，有一点毫无疑问——这些人早有预谋，自己已遭人暗算！
目下头脑发晕、四肢乏力，八成中了迷毒。见一屋豪客各执己见，便心思飞转，苦思保命良策。
“哈哈哈，哈哈哈哈哈…….”，张恕放声大笑，声振屋瓦。
群豪一时愣住，屋中鸦雀无声。有人心中佩服：这小子有种，这光景还能笑出声来！有人嘀咕：有种个屁，八成吓傻了吧！
“八臂猿猴”挥舞着“冷月锯”，面目狰狞：“小子！你笑什么！”
张恕扫一眼群豪，睥睨道：“诸公仪表非俗，必有勇略。恕在下迷糊，实在想不起败在哪位英雄绝招之下，还请不吝赐教！”
说起英雄羞煞人。群豪中颇有自尊者，便有人低头不语，面露羞惭之色。此番擒获张恕，手段并不光彩。
“八臂猿猴”怒叱道：“小子放肆！任你倚仗天大的势力，花言巧语把天说下来，老子今日也要取尔狗命，祭奠义弟亡灵！”
天大的势力？这话听不懂。
老儿话音未落，“冷月锯”直袭张恕心窝。张恕眼睛一闭，黯然一叹：我命休矣！
忽听一声断喝：“袁兄且慢！”
一位中年汉子飞身挡在面前，嘭地一声抓住“八臂猿猴”手腕。
那中年汉子黑脸膛，美须髯，目光沉静，声音雄浑，适才争吵之中，倒不曾听他开言。
“八臂猿猴”挣了一挣，终是不敢造次，便强压怒火，退在一旁，似乎甚为恭敬。众人也都默然无语，看着中年汉子，静听高见。
张恕观众人颜色，料想此人若非有惊人艺业，便是有服人德望，或许是个头领。
中年汉子环视群豪，又看看“八臂猿猴”，温言道：“袁兄息怒，桂兄弟为人刚正，义气深重，与众兄弟情同手足……”
“八臂猿猴”哼了一声，终是愤愤不平，倒像是不以为然……
中年汉子语气更加温和，拉着长声呼唤一声：子…昂…兄！
哦，原来这老猴儿名唤袁子昂。
“桂兄弟不幸丧命，众兄弟无不落泪！雄仁岂能例外……”，中年汉子声音温厚，接着劝慰。
“我刘雄仁并非无情，众位兄弟也非无义，谁不想手刃仇敌，为桂兄弟报仇！”
群豪闻言俱各神伤，“八臂猿猴”更是热泪盈眶。
“只是此事别有隐情，的确有些不便！”，刘雄仁长叹一声，半晌无言。
群豪静听下文。
“辛卯年的八月十五，各位兄弟是否记得？”，刘雄仁停顿一下，扫视群豪。
众人道：“如何不记得！”
“尹孟德，你来说说！”，刘雄仁伸手指向一人，正是伏击张恕被击伤的那黑大汉。
尹孟德霍然站起，颤声道：“惊心动魄……孟德没齿难忘！”
“那日，众位兄弟正欢庆良宵，举杯痛饮。只因我等断了他私盐财路，东樵山的盐枭项一鸣怀恨在心，率十八名高手前来寻仇，接连杀死我四十六名兄弟，剩下的都身负重伤，危在顷刻……”
原来这些人也曾是盐枭。
张恕曾听罗洪讲过，富商巨贾煮盐开矿，坐享暴利，虽无爵无禄，一时富甲王侯，或兼并田产，或豢养娇娘，逍遥自在，醉生梦死。雄武先帝当朝之时，兵锋北指，用兵朔漠，因不欲费民，遂劝商贾以赞军帑。不想商人重利，无一响应，先帝大怒，遂专盐铁之利。
自此，贩卖私盐乃是杀头之罪，这些人倒是胆子不小！
尹孟德下意识手摸肋下，脸现惊怖之色，呼吸也变得沉重，想必当日激战极其惨烈！
他深吸一口大气，忽而眼放光芒：“天幸恩公正巧路过，以惊世武艺独斗一十九名高手！十八名高手都被他点倒在地，唯剩下项一鸣，在那里苦撑……”
张恕听得出神，不知这“恩公”是谁，如此英雄了得，令人荡气回肠、无限神往。
“那项一鸣称雄江湖十数年，武艺自然高妙，却被恩公九擒九纵，最后五体投地，彻底服输，答应永不寻仇！”
解怨不添新仇，伏魔先伏其心。
高明！
刘雄仁接过话头，稍显激昂：“正是如此！若非恩公相救，这屋里众位兄弟谁能活命？都已是冢中枯骨矣！”
这话说得客气，哪里混得上坟冢，只怕是死无葬埋！
“所以，兄弟们报恩心切，只风闻金伯喜是大大的奸臣，曾与恩公有仇，便不等我外出归来，就前往行刺，还折了桂兄弟……”，刘雄仁面露痛惜之色。
原来如此！
张恕心下恍然。
他在桑兰瑛墓前擒住的那人，应该便是这桂有信了。当时有一老儿，勇悍无比、发疯不肯后撤，想必便是这“八臂猿猴”……回想充军路上，那投石砸官车者，料想也是此辈，想必官府通缉甚紧，是以避难至此。
袁子昂终是不服，冷笑道：我等虽然莽撞，或许送给头领一场铁富贵哩……
刘雄仁目光深沉，茫然不解：袁兄这是何意？
袁子昂哼了一声，却无下文。
孙秀莫名来了一句：我等行事不密，遇到了蒯大鹏那厮……
蒯大鹏？
刘雄仁眉头紧锁，若有所思，半晌无言，却并不追问。
过了有顷，他终于回过神来，指指张恕，叹道：“尔等以众敌寡，这位兄弟想是抱打不平，便出手救了那狗官，其中定有误会……兄弟你如何称呼？”
张恕赶忙回答：“小子张恕。”
刘雄仁停顿片刻，续道：“况且，这位小兄弟乃是恩公至交，我等岂可忘恩负义，害他性命！”
群雄点头称是。
袁子昂怒气不息，目眦欲裂。
张恕则听得莫名奇妙，这些人不知自己名姓，自己更是不识他们的“恩公”，如何又成了“恩公“的至交？
不过，幸喜暂时性命无忧，万万不敢细问！群豪既然投鼠忌器，我便将错就错，蒙混过关，岂可自取灭亡！
袁子昂嚎啕大哭：“当年饥荒，若非桂兄弟资助，在下老母、幼子都已饿死矣！”
“我誓杀此人报仇，然后自刎以谢恩公，报他救命之恩罢了！”，老猴儿发狠。
刘雄仁默然。
那算命先生上前解劝：“袁兄不可鲁莽，此事还须从长计议……”
“袁兄纵捐一命，便能尽报恩公大恩么！”，刘雄仁洒望老猴儿一眼，有些不悦。
老猴儿默然不应，十分倔强。
“况且……我等刚刚投奔郭大哥，凡事还需他主张……岂可在他眼皮底下胡乱杀人？”，刘雄仁叹了口气，搬出了终极大神。
那意思这地方他说了不算。
群豪深服其论，袁子昂依旧默然。刘雄仁见状叹道：“好吧，暂且委屈张恕兄弟一下，押在大牢中，待到天明，全凭郭大哥发落。”
众人陆续散去，刘雄仁留下尹孟德和那算命先生，郑重嘱托道：“袁子昂虽然义气，但性格偏狭，孟德多安排几人，保护这位兄弟，切勿有失！”
尹孟德押着张恕，领命而去。
算命先生牙齿有些漏风，苦笑道：“杀他我倒不想，真想敲掉他门牙……”
刘雄仁伸出手，粲然而笑：“孙秀兄，拿来吧！”
算命先生哈哈一笑，赧然道：“唉，什么都瞒不过头领眼睛！”，说着掏出一个锦囊，递给刘雄仁，正是张恕的羊皮卷。
张恕被押入大牢，尹孟德为他松绑，连道得罪。张恕笑道：“孟德兄伤势可曾痊愈？在下于心不安！”
尹孟德爽朗一笑：“不妨事，养他几日便好，张兄身手孟德心悦诚服！”
张恕连连逊谢，尹孟德为张恕安排好夜饭，方才离去。张恕感叹不已，辗转反侧，不知过了多久，才朦胧睡去。梦中忽听刀剑撞击之声，猛然惊醒，一身冷汗，忙侧耳细听，窗外果有争斗之声！
忙趴到窗前，趁着星光一瞧，十几人围住一人，激战正酣。
那人身如灵猿，剑法高妙，对手边斗边劝：袁兄住了！袁兄不可如此！
张恕心中一凛，不怕贼抢就怕贼惦记，看来袁子昂执著得很，一腔仇恨终难消解，定要取自己性命！
弟兄间毕竟不能痛下杀手，袁子昂缠斗良久，不免焦躁，怒道：“尔等再不闪开，袁某不客气了！”
忽听“哧”地一声，一人衣袖已被划破。有人大叫：马俊，快去找刘头领！
那叫马俊的人应声而去。
袁子昂大怒，尽展平生绝学，登时剑气纵横、愁云惨淡，好一场悍斗，高下立判！只听一阵金铁脆响，十几柄宝剑齐断，袁子昂右手倒持宝剑，左手弯刀寒光森然。
“冷月锯”！俺的！
众人大惊，跳出圈外。袁子昂乘势猱进鸷击，直冲张恕监室，舞起“冷月锯”，照木栏就砍。
应声而断，如切豆腐！
张恕躲在一旁，严阵以待。
忽然，袁子昂倒翻了个跟头，好大一个趔趄，方才勉强站定。
“袁兄不可造次！”，刘雄仁卓然而立，一脸威严。
今日事败矣！
袁子昂跺跺脚，恨恨而去。
一缕阳光穿过木栏射入大牢，天色大明。张恕静候发落，从早入暮，毫无动静，莫非有变？心中不免嘀咕，干脆破栏逃走？也不用破——木栏已断，袁子昂倒做了好事！不过刘雄仁也不令人修补，这监禁不过是徒有其名，人以君子待我，我岂能不顾头尾，偷偷溜之乎也……
张恕百无聊赖，一拳击去，力气只恢复了一半。不知是什么迷药？还真厉害！忽想起羊皮卷，不知可有此等末术。
怀中一探，这才发觉，锦囊早被人搜去。
去他的，福祸难料，索性睡觉。
夜深沉，天色暗，张恕再次惊醒。
只听窗外人喊马嘶，一片嘈杂。有人叫道：“后衙着火了，快去救火！”