艾伊不懂仪式学。
但现在，就算是个瞎子也能感觉到，那股正从大礼池深处上浮的浪潮。
翻涌的红液无形无质，却以不可阻挡的声势与轰鸣宣告其宏伟之态。这便是名为“赤潮”的灾祸，从池底蔓延至现世的浩瀚震荡。
红池上涨，如天洪倒灌……却无法溢出分毫。
影响被一道帷幕阻隔在内。
「Closed-null，基金会已沉入神秘静默环境，圈定区域已封闭，呼叫铁幕协议。」
“嗡……”
无形的嗡鸣，广茂枝叶如血管滋生。
下个瞬间，巨树就在此地扎下根系——
光之树的无数条根茎伫立于大地之上，它的根须一直从现世蔓延到池的深处，死死嵌入红液之底，高处流溢而出的树冠，与漆黑穹顶连成一片，隐隐包裹了整片远郊，在此处架起一道遮蔽天地的无形巨墙。
「收容院：最高封锁协议·铁幕已布置完成/休谟树正在维持区域稳定度，当前算力负荷57.6%，冗余算力充足，堆阀系统已上线。根据宏伟之灾观测点传来的数据，未知的大仪式已完全展开，神秘能级上升速率正在加快，计算结果——铁幕最低存在时间阈值：三个小时二十七分钟十一秒。」
「委员组指令：待命。」
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夜晚本应是漆黑的。
但此时的远郊，凌晨四点四十二分，万物被掩蔽于一层无垠的灰暮中。
“探员1938，我已抵达铁幕的封锁区域。”
休谟树接管了这片区域边缘的红液流动，由于现世与红池的双端系统冲突，即使是探员使用的内部智库，信号也不太稳定。
1938好几次断开再重连频道，终于是把自己的声音传递了出去：
“我已进入未知大仪式的覆盖范围，目前状况良好，没有不良反应，红液平静……如果没有特殊指令，我会向着混乱度最高的区域探索，现在开始行进——已记录状态。”
1938按照隐秘操作流程，启用专业制服的“静默效果”，冻结了自己的器皿与红液，确保能在赤潮内部自由行动。
他将自己的状态在智库上做好存档，踏上这片黑土，朝着废墟的深处前进。
“我正踏入大仪式的中心区域，暂未发现任何异常——仪式的主体结构尚未浮出，无法确认其媒介与目的。”
时间在无声中飞速流逝，1938感觉自己已经朝深处走了很远。
「现在是凌晨4：51，我已经朝大仪式的深处行走了9分钟。」
诡异的是，明明是在人口密度堪比底巢的远郊，他却在这片黑土上没发现一个活物。
“异常记录：未发现活动实体。”
怎么回事……
普通人，全部死光了吗？
作为资深探员，1938久违的感到恐惧，冰冷的知觉刺入肌骨的缝隙里，他毛骨悚然。
尸体呢……
随着向这片土地的深入，无法理解的溶质正在灌入他的意识，隐隐间，他感觉眼前有什么东西正在游动。
“异常记录：我时常能看见光在我眼中流淌，不明亮也不刺目，是淡灰的色彩。”
1938突然停住了脚步。
他突然觉得，自己好像出了问题。
打开腰间的照明灯，1938迷茫的将目光投向周围——他总觉得有哪里不对劲，
“异常记录：到处都是怪异的灰色。”
这层灰质是没有形态的，是无从察觉也无可理解的，像是某种细碎之物的影子。它们在涌动的黑暗里伏卧，似在长夜里生出肢节，拖动臃肿庞大的躯壳，用一种无法理解的方式向黑暗的更深处蠕行。
“异常记……我的眼睛出了问题，我看到好多蛇，灰色的蛇，他们在我身边蠕行——静默环境好像出现了裂缝，赤潮……赤潮正在影响我，不，或许不是赤潮。”
不知道从哪个节点起，1938关掉了灯，于是世界沉入黑暗。
“异常……现在是什么时间？”
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高大的探员双手抱膝，颤抖着蹲坐在灰土上，无处不在的游动声在他的颅内沉浮——
这种介质，无法被世界上存在的元素来描述，但好像能感知到，那是用增殖代替移动的花纹，是用无毛光滑鳞羽在沙地里游动的环蛇……
可那真的是蛇吗？卑微渺小的心智，只能把这些东西理解成蛇，不然还会是什么呢？会爬会跑会变多的灰色，祂们到底是什么东西呢？
窸窸窣窣的细碎声音在大地深处涌动，那是灰质在进食，它将这具渺小的轮廓吞噬殆尽。
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「探员1938：我的眼睛变成了灰色，或许我已被拔擢成祂的使徒——我看见砖瓦中渗漏的辉光……是干枯的血痕，是滴落的油膏……」
「备注：时间4：54，失联十分钟的探员1938确认死亡，休谟树已于大仪式中回收其记录，以上这段文字是他留下的最后信息。」
收容院已确认：刚才有新的“神秘性相”迎来生辰，它已被存入红池之底，化作巢中常存的元素，往后的自然之理……
其具备高蒙昧度，高混乱度，高污染性的特征，危险度极高。其或许还拥有理性，会自动识别其认定的“敌对者”，将其拉入灰色的国度，目前覆盖范围：整片远郊。
其名：灰质
「探员1938，第一名牺牲者，已于灰质里溶解——归档。」
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「大仪式其二：溶解」
「我将我所理解的辉光溶解，它们呈现出哑淡而内敛的灰……我将这股灰质倾倒入光的起源，就像将鲜血倒入红池——从此，也许辉光蔓延之处，便有灰质流淌。」
「我所溶解之物，“灰之名”，将化作“灰质”，伴随辉光被这个世界永恒铭记——」
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穹顶之下，黑土之上。
一具高大的人形摇晃两下，无声向着地面栽倒，然后停止了呼吸。
从这具尸体底下，慢慢爬出来一个小小的身影，是一个满脸血污的男孩。
他从影子胸口拔出一柄漆黑的短匕，擦拭干净收回腰间，然后看向天空，轻拢双手，虔诚的姿态似在祷告：
“漆黑之主…礼赞您的光芒。”
「大仪式其三：悲痛」
「我已截停恶意，我的罪孽是大地上的黑土，我的悲痛如瞳中红液，浇灌未长成的幼苗……他们已作为我最锋利的刀刃。」
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灰庭。
艾伊静静看着这道覆盖了整片远郊的宏伟仪式，正在以自己全然懵逼的状态，进入到下一个步骤。
「大仪式其四：供奉」
「我……」
“等等，灰。”
艾伊突然打断了灰先生，虽然他现在已经无法控制这具身体，但还是能在红液中，向那道意识发起沟通，“虽然在这种时候打断你不太好，但你能不能解释一下——哥们是要做什么？”
灰朝他看了一眼，默不作声，那双无机质的瞳孔里无法倒映出完整的影像。
艾伊皱了皱眉：“怎么看起来不太聪明的样子……”
「因为他不是灰。」
门扉的光幕突然介入：「灰已经死了，是决绝的死亡，不留余地的死亡。在你面前的这个影子，只是一道为了主持大仪式而留下的执念。」
“死了……”
艾伊若有所思，他看着这具占据了自己身体的执念，重新将注意力转移回仪式中。
「他已经将自己的一切制成耗材，用于置闰的大仪式……」
“他……”艾伊咽了口吐沫，突然改口，“我为什么要做到这种地步？”
「因为欲望。」
门扉好像在叹气，「欲望就是这么可怕的东西，在你追逐它的过程中，它也将汲取着你的追奉慢慢生长，逐渐高于一切，直到超越你的生命，主导你的意志……成为你所求的唯一。」
“……”艾伊不可置否：“这算是好事吗？”
「对于灰而言或许算吧，他的宏伟之愿已经高于生命，在进无可进之时，死亡对于他而言就是一次新生。」
交谈之际，灰也将这场仪轨推进到尾声，在将流淌于池中的灰质尽数供奉之后，那道执念之影很快失掉了存在的根基，已经摇摇欲坠，几近熄灭。
「大仪式其五：祭献」
“我可以说句话吗？”
艾伊又一次插嘴，“或许我们可以聊聊。”
门无语道：「我都跟你说了……这只是一道执念。」
但艾伊没有在意门的话，他只是接着开口，用轻松到近乎轻浮的语气说道：“嗯……来自灰的执念，也就是上周目我的执念对吧。”
他顿了顿，身后的尾巴微微摇晃起来，声音突然提高了两个度：“我现在超级兴奋——”
狐狸的眼睛在发光：“周逸，我的名字，只有我们两个知道的名字。”
“灰，曾经的我……你知道吗？当我知道，原来像自己这种人，也可以像少年动画里的主角一样，用超越生命的欲望，去编织一个明亮到不可直视的未来。我也会生出愉悦——原来我不是那么的废物，在另一个周目里，我也可以是灰这样的人物，一位永恒闪耀着的野心家……”
有过一次“不同的道路”，我便开始渴求更多。
除了野心家，我也可以是社畜，是狂人，是圣者，是君王，是救世主……
我可以成为，一切于众生中所存有的，可以被容纳的介质——
-我原来，也可以拥有这样的“可能性”。
艾伊突然好像变得不会说话，他不知道该如何去使用人称，他在“我”和“灰”之间反复切换，去指代那个已经死去的，却完全颠覆的自己。
曾经的我是周逸，现在的我是艾伊。
“我做梦都想不到，即使是像周逸这样的懒狗废柴，像艾伊这样的杂鱼狐狸，竟然也可以拥有「灰」，这样……截然不同的终点。”
这种感觉，实在是太棒了。
我真是嗨到不行啦！
他露出微笑，这是无色的微笑，容纳着纯粹到极点的愉悦：
“灰，我会永远记住此刻的愉悦，所以，我要去承载这条可能性，你所留下的可能性。”
灰所踏行的道路，还有更多的道路——都将于我的脚下延伸。
他腹间的薄翼自身后蜕出，前所未有的鲜活与生动，斑驳之色如无形的囊袋，将面前这道残存的灰之执念包裹着吞下。
灰质从他的喉咙中下咽。
「蛾之变·无色者的容纳」
变化的终点，拟态的最高境界，还要在模仿之后的领域，便是容纳——
灰庭突然安静下来。
布道台上，那只灰色的，娇小的狐狸突然从木质的座椅上站起身，好像找回了身体的控制权。
辉光中流出的光触将其层叠着包裹，拥簇着高举，似乎在面见无上的君王——
灰晃了晃耳朵，轻笑道：
“小白……好久不见。”
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「谁是……小白呐！」
门咆哮着打断灰：「你你你别跟我装模作样，别以为多找回了一点灰的记忆就能在我面前装大蒜，你就装吧，你不会真以为我会信吧……什么灰先生绿先生蓝先生的，艾伊，你，呃……」
光幕上的字符一点点小下去，好像越来越心虚。
灰还是那副表情，明明像在笑，却莫名透出寒意与冰冷，那道苍青色的眸光不需要依凭任何介质，穿透现世，便直直的投放到大礼池中。
他静静看着白蜡木之门，眯着眼睛，表情戏谑。
「妈的，怎么装这么像……」
门觉得有点不对劲，眼前这只狐狸看起来吓人的不行，它感觉自己都快抖碎了——
不是吧，你来真的啊？
「灰…先生？（🥹）」
灰摇了摇头，既没有附和也没有否定，他朝着虚无伸出右臂，下一刻，这条手臂便穿透了现世之膜，驾临无形红池。
他温柔抚摸门上的裂隙，轻声道：
“不久前我就说过，小白……我要修复你，然后重建天光的途径。我从来不乱说任何一句话，我所许的承诺，是必然实现的应许之愿。”
-没错了，这幅臭屁模样，满嘴神神叨叨这许那许的，铁是灰本人。
「你真的是灰？」
门不可置信，「可你明明已经死了，红液的蒸发与替换，是决不可逆的死亡——这都能打赢复活赛？」
灰不可置否，表情不变：“我的色彩容纳于无色的容器中，此时的我便可以是灰。”
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「那，艾伊呢？」
门似乎有点紧张：「那只混蛋狐狸去哪了？」
“你或许没有理解我的意思——艾伊可以是灰，但灰永远无法是艾伊。”
灰叹了口气，从布道台上漫步走下，“灰色无论如何也再无法成为无色，但无色之物却可以被涂抹成任何色彩——我能够以灰这种姿态站在这里，便是艾伊的一道侧写，一副面具。”
「靠，我之前说的什么人格面具，就是想给你画个饼，你还真能把这个饼吃上了？」
门扉匪夷所思，但也大概了解了眼下的情况：
狐狸觉得，“俺寻思俺怎么就不能是灰呢”，然后就真从兜里掏出个人格面具戴到脸上，变成了灰。
如此纯粹的“俺寻思之力”，原来你才是绿皮。
「老大，您这次出来活动，动静是不是有点大了。」
门很快认清现实，光速认怂，「虽然老大神通广大，但基金会那头也不是吃干饭的。如今您的基本盘也都化进大仪式里溶了，属于孤家寡人一个，等级技能点也全部重洗了，跟对家撕破脸皮不太好吧？」
“撕破脸皮？”
灰不屑道，“在这场仪式完成之后，他们想找人清算都无处可寻，更何况……”
他突然收声，然后皱了皱眉头：“灰庭，家里什么动静。”
灰雾如忠犬般聚拢于他身侧：「先生，您刚才带过来的几位客人不太安分，那位门庭的学徒已经给灰庭里开了好几个洞，正在试图往外钻……应您的要求，灰雾没有伤害他们，但也很难再继续阻挡门庭之力，要怎么办？」
“门庭……”
灰眯了眯眼睛，突然微笑起来：“那不是正正好好吗……”
他把目光转向远郊之上，那场在无形中孕育的大仪式，已经进行到第五步，也就是祭献的一步。
“为了筹备这场仪式，我曾以秘闻潜入池底的大空洞，从灯之遗骨中摘得原料与影响——”
如今，一切都将迎来收获。
“那个小家伙，是叫维尔汀吧……灰庭，把客人带来我这里。”
灰摇了摇尾巴，“我会亲自接待他们。”
…