四人正要回殿，突听得林外一阵胡哨声响起，人影幢幢，却是蹿进来十数个大汉。为首一个铁塔般高大壮汉，长得满脸横肉，手提一把九环大刀。另一个是瘦骨棱棱的黄冠道人，鼻下长着两根鼠须，背上缚一柄三尺青锋，一手捏把油纸折扇，一手提着把酒壶，喝一口酒，扇一下扇，天寒雾重，他偏装文弄酸，极是古怪。除此二人，其他人或背弓箭，或提长剑，或拿斧钺，高高矮矮，气势汹汹，立在红叶僧四人面前。
邓搏虎、许铁崖二人见状，晓得来者不善，尤其那黄冠道人，道号酒瘾上人，是个一流高手，被皇二子奉为上宾。二人心思拿定，互相使个眼色，将手一松把乔青庐丢在地上，返身走入来人丛中。许铁崖向那黄冠道人耳边窃窃私语，指指枯草丛中那瘦小孩童，黄冠道人听得不住点头，拿眼望着小孩，甚是惊奇。
红叶僧料定恶战难免，命徒弟将乔青庐一手拉起，叫她先带人进殿。自己理了理衣袍，神色自若道：“寒寺乃清修之地，各位前来滋事，实在有碍我等进修，吾佛慈悲还劝各位速速离去，不要扰了佛门清静。”又向邓许二人道，“两位兄弟且莫走了叉路，回头是岸。”
那持刀的大汉怒道：“老秃驴，少啰啰嗦嗦，识相的快快将东西交了出来。老子徐青竹还可饶你一命。”
黄冠道长打个哈哈，半笑不笑道：“老和尚，你三年前打死我师弟铁冠道人，可有此事？今日有债偿债，有命还命。”一收折扇，抽出背上所缚长剑，大喝一声，已踏步如流星赶月，挥剑似狂风怪影，疾斩而至。一边持刀大汉也已抡刀砍去。邓搏虎、许铁崖从旁边人群借了趁手兵器，发一声喊，迎头赶上，也加入了战团。
霎时间，四团人影，围着中间一团红影，刀光剑影，狠命杀将起来。
那边上所站的众人，见到青衣女子同乔青庐向大殿跑去，吆喝连声，大喊站住，提刀握剑赶将过来，立时将二人也围住砍杀起来。
眼见敌众我寡，命悬一线，那红叶僧人更是一声怒喝，好似受了暗算。突听得半空中一声清啸，那小小人影儿竟如电闪雷奔，撞入人群。想是他受此血肉屠戮的刺激，狂性大发，终于难以自持，所以怪啸着加入厮杀中的战团。先将围住青衣女子的众人，咬死一个，便随手抛甩，霎时半空中惨呼不断，尸体横飞，血溅如泉。
那消片刻功夫，已咬死十来个人，他杀得性起，呀呀怪叫，又一头撞入黄冠道人四人战团，先将为首那壮汉大刀夹手夺下，喀嚓一声，刀光泛飞，已将他一口大大的头颅砍将下来，那大汉徐青竹双手兀自狂舞不已，终于轰然倒下。
黄冠道人如见鬼魅，乱刺一通，闪身飞出，化作一道寒光，遥遥逃去。
邓搏虎、许铁崖见状，哪还有心恋战，胡乱砍杀，返身向后退去。但那小孩杀得性起，哪肯轻易放过二人，怪啸一声迎头赶上，先将邓搏虎当路拦住，邓搏虎知他厉害，虚砍一剑，侧身转过便跑，
那小孩止步不追，扬刀一掷，长刀如虹飞去，呼啸声中已穿透邓搏虎后背前胸，刀势余劲犹在，带着一股鲜血，铮地一声插入了地底。
许铁崖骇得失魂落魄，哪敢逗留，急促促向林外蹿去。却被红叶僧飞身赶上，一记劈空掌击得口吐鲜血，犹带着半条性命，惨叫连连，向枫林外狂奔。
林中本来寂静，此时唯听他鬼哭狼嚎一般，响声回荡岭间，久久不绝。
正在这时，半空中呼啸声响，箭雨如蝗，纷纷而下，许铁崖本来跑得疾快，却被箭雨射穿在地，身上扎满了狼牙利箭，犹如刺猬一般。
那小孩跳蹿如飞，早已隐没长草丛中，不知所踪。
红叶僧跑到徒弟面前，袍袖拂卷，挡落数根利箭，叹了口气，他此刻身上血红如浸，显是受伤不轻。见那小孩跑得无影无踪，也不见怪。同徒弟二人扶了乔青庐返身疾走，不走大殿，反向后山深洞奔去。
穿林过坎，披荆斩棘，三人不久便到了一个极大的石壁之前，那石壁高达数十丈，峭立如斧，漫铺藤萝，红叶僧在前猿猴般迅捷爬上，扒开一推葛藤，露出一个容人钻入的洞来，他又从里面甩出一副腕臂粗细绳梯，缒将下去，先将乔青庐拉了上来，放倒地上，又拉起徒弟，收了绳梯，复将洞口掩好，这才从容向内行去。
石洞外虽窄小，内却宽大，犹如葫芦一般，口小肚大，实在是造化之奇。三人进去，走了约莫百步有余，渐渐听到有人哭泣之声。嘤嘤嗡嗡，娇声如蚊。红叶僧叹了一口气道：“是你师妹，却被那小畜生困在此地。”走了又有五六十步，连转两个弯，才到一个石室之外，钢门已被人拉坏一边，弯弯扭扭。青姑走在前边，向内探头一瞧，只见里面微光暗淡，照见一个红衣少女被人用钢索绑缚在石凳之上，衣衫不整，容色憔悴，正在偷偷哭泣。青衣女子连忙进去，叫道：“红姑。”将她身上所缚钢索解去。那红衣少女见到师姐前来，登时越发哭得响亮，索性扑在姐姐怀里哇哇大哭起来。那青衣女子见了，也是眼圈一红，险些落下泪来，问师妹道：“那小子可曾欺辱你？”红衣少女摇了摇头。
红叶僧眉头微皱，叫道：“青姑，红姑，如今外头强敌围困，你们且不要伤心，先把这位乔施主救了再说。”
二女一听，立时收了眼泪，来帮师父。
乔青庐背上所中的本是一枝淬了毒的狼牙利箭，亏得他功力精深，才不至命丧当场，一路上还要对付大内侍卫的围攻，能捱到这一刻，已是伤势很重。此时毒气流走，已漫延到大半个身体。再不救治，真的要呜呼哀哉，奔往极乐世界去了。三人不敢怠慢，由二女扶着他身体，红叶僧先以精深内功助他闭住穴道，阻住毒气进一步漫延，然后从室内一个暗藏的石柜里取出治伤疗毒的灵药，有药丸、药膏，先用那药膏涂了他的背脊，再将利箭用小刀剖开皮肉，取了出来。乔青庐强忍痛楚，额上却已冒出冷汗来了。
红叶僧又喂了他一颗红色药丸，方才叹了口气，道：“命是保住了，不过内伤甚重，且莫乱动。你先打坐，我替你将毒全逼出来方好。”乔青庐点点头，两腿盘坐于地，红叶僧双掌按在他背脊运功疗毒，未过片刻，二人头上已是热气蒸腾，汗如雨下，乔青庐背上却由黑转紫，又由紫转青，复由青转白，毒气业已尽除。
红叶僧方始点头表示大功告成。二女看了，也是相对开颜，心中甚喜。红叶僧又道：“毒虽已尽，内伤还重，百日之内恐怕不能使力。”乔青庐点头道：“小子理会得，然则现在大敌环视，大师刚才又以内功助我疗伤，恐怕——”
红叶僧道：“你说得甚是。”向二女道：“红姑，你去洞口看看，外边情势如何？青姑，你从宫中逃来，我教你取的物事，不知可曾拿到？”那红姑领命，别了众人，先去洞口观望。
青姑点了点头，背过身去，从怀中取出了一卷绢素，摊于桌上。
绢素上乃是一幅山水手卷，画中林木葱郁，楼阁巍峨，烟浮云卷，气象万千，山岭小道上有骑驴的游人，似在一边游览一边吟诗，花树下有摘梅的仕女，相貌极美，再往上看，山路曲折，石岭遮掩，白云漫卷，亭阁耸立，而那亭台楼阁之内，有两个人正在下棋，一个作道人打扮，黑须灰衣，一手支颐，一手举棋，似是碰到一着险棋，难以攻破，正在思量。另一个年青男子，长得气宇轩昂，意态闲适，眉间带笑，似乎棋走胜着，正待统率三军，直捣黄龙，平定天下。他身后一个水榭，也有数人或坐或立，看其衣着状貌，俱都相似，想是那年青男子的侍从。
红叶僧一边看，一边点头，道：“不错，正是这张画。”却从石柜暗格中取出一个瓷瓶，从瓶中倒出些色如茶水的药液，漫浸画卷。那药水一接触绢素，上面的山水图案，渐渐隐去，不一片刻，竟成空白。看得旁边二人目瞪口呆，心想好好一张画，你却如何毁了它。
红叶僧瞧他二人，笑道：“不要急，你们再细细看。”乔青庐青姑二人放眼细观，见那绢素虽呈空白，但隐隐约约，慢慢地又现出另一幅画来，线条细劲圆润，极为流畅地勾勒出一个美貌的年轻女子，坐于一张交椅之上，怀抱一个婴儿。女子眉间含情，关爱备至，似在轻声呵护那怀中的婴孩，瞧她眉眼相貌，正是昔日皇后无疑。而那婴儿长得别具异相，竟似夜叉一般，青面獠牙，凶猛丑陋。绢素上并无印章，题跋落款之处，也只依稀显出张道人三字。
见那婴孩如此可怖，青姑吓得脸也白了，掩目不敢再看。乔青庐也是惊出一身冷汗，只是看到那画上张道人三字，不禁脸露悲戚之色。
红叶僧道：“你们定在奇怪，如何这般貌美的母亲，竟会生出这般丑恶的儿子来？”二人点头，却猜不出那画师缘何要画这等倒人胃口的画来。
红叶僧将那张画儿铺平摆好，言道：“十六年前，那时先帝尚且在位，喜闻皇后产下一子，高兴之余，命我等访来全国有名的画师为皇后和小王子画像。那小王子长得着实可爱，皇帝皇后更是疼爱有加。皇后满月之日，宫中大摆宴席，邀请四方皇亲贵胄前来宴饮。届时还将小王子的画像张挂出来让大家品评。我等兼守护卫之责，也可随行伴驾在侧。当时有一个道人打扮的画师，因替皇后皇子绘像也被先帝赏饮在席，然那画师却偷偷对我讲道，小王子这张画像实在难以画得相像。我问为何，不是画得惟妙惟肖吗？他只苦笑不语。他说三日之后，有样东西送我，要我务必珍藏。我当时也不以为意。”
“三日之后，他如约来到我的居处，却将一张画儿交给我道，这东西我画了两夜才成，你要好好收藏，不要让人知道。我一瞧，只是一张绢素山水手卷，也不觉为奇，还赞他道，老兄画才精湛，这幅山水比你画的人像更佳。他苦笑一声，道，他日你必然知道我缘何送你此画。说着还交给我一个瓷瓶，说道，不到要紧关头，不要轻易用它，否则你我性命全要完蛋。我心想一张山水画卷，能有什么要紧，当时也只口头应承，并不放在心上。请他喝了几杯水酒。席间他教导我怎样用这药水洗画。我想好好一张画，洗了岂不可惜，但也不说什么。两人只顾痛快喝酒，他眉头略皱，似有心事一般，那晚喝得痛醉，言语之中却微微说道，郑亲皇暗藏祸心，天下将要易主，郑二皇子乃有龙虎之相，将来必将显威一时，可惜唯有画中一人方是他的克星对头等等言语。我以为他说的是酒后胡话，忙令他不要乱言，第二天一大早就送他出了皇宫。他临去之时，却又细细看了我一眼，笑道，今日你来送我出宫，尊兄不日也将离宫，却是逃难而去，不但要出宫，还要出家呢。我笑道，你胡说什么，难道你会测字相命不成。他却笑笑不答，只低声说道，再过半年宫中必有大事发生，兄要保全太子，天下方能不乱。我心中暗暗吃惊。问他道，老兄既能未卜先知，可否告知，以后若有麻烦，如何应对。他笑道，天机已对你泄露一半，还有一半却不能再说了，总之以后若有难时，我还会再来相助的。说罢便寻道而走，飘然远引了。
“这等高深莫测的奇人异士，天下间原本稀少。而我竟然得能遇到，今日思来，定是菩萨早在佑我，让我灵光慧见，得脱大难。那日送走画师，我本将此画与药瓶放在一处秘密地方，一日我因有事被先帝招进宫去，到晚回来，却让我撞见有人在我居处行窃，我当即与他交起手来，那人本来蒙着面，交手之际被我一把抓下面巾，竟是当时郑亲皇的二皇子郑天行，那小子当时也就十七八岁，武功却已相当不错，他见被我撞破，使个障眼法扔下一片烟幕，觑个空隙溜了。我一检查，药瓶还在，那幅画却已不见。从那以后，我便随身将药瓶儿带着，不敢乱放。后来没过几月，先帝突然驾崩，郑亲皇趁机夺权。我等为情势所逼，只好偷了小皇子和先帝遗诏玉玺出宫，逃到这荒山野寺，落发为僧。如今青姑将此画从郑天行处盗来，没想到这幅画中，竟是藏着这般的秘密。”
说到这里，旁边二人方始知晓宫中诸般争斗，皆是为夺权位而起，而那郑天行偷窃绢画，却不知是何因由。
红叶僧看着二人，又道：“郑天行从小得授名师，武功非凡，他早年学习琴棋书画，尤其于画之一道，用心甚深，也可能是听到我与那道人画师的说话，便悄悄来偷此画，但其中或许另有缘故，也未可知？”
一边乔青庐道：“此画我虽首次看到，但揣测其中意味，他所创丹青一阁，可能与此画大有关系。方才的一张画山水精妙，尤其是其中的人物，所谓的丹青阁画中八仙，便都在其中。”
红叶僧道：“不错。郑天行痴爱绘画一道，我在宫中时也有所闻。以此画命名丹青阁当属肯定。不过，彼时他年纪尚小，却有这等机心，想来也是让人揣摩不透。”
乔青庐、青姑二人点头称是。
乔青庐突然想到什么，言道：“郑天行平生所好，除了绘画一道，便是结交奇人异士。他身边常有一些方外异人，携同左右，想必便是那些人在指点于他，也未可知？”
一说到方外异人，红叶僧也深信不已，若非那方外异人，奇怪画师，这张画中之画的玄机，只怕无人能测了。想必那作此画之人，也知道郑天行身边有着不少奇人异士，所以要叫自己藏好此画，不便示人。又或有什么重大机密，不肯当时相告。而如今自己命徒弟偷出画来，检视真相，方才晓得自己十来年一直引以为恨的太子，竟是郑天行最大的克星，不觉哈哈大笑，道：“难道一物自有一物降，这郑天行暴虐凶残，偏有他的生死对头，天魔克星？”想通此理，这十多年来对小太子的种种怪异行为，自然稍稍平心，向青姑道，“那小畜生平日放浪怪诞，方才对你师妹又险些做出畜生行径，虽说天良未丧，但暴虐之气太重，以后你们要多加防备。”二人点头道：“是。”
又突然想起什么，说道：“一路上你们逃出深宫，委实艰难，不过具体情形如何，还要青姑你来说一说。”
青姑说道：“是，师父。我在丹青阁下，扮的本是一个婢女，在阁中三年，虽知道郑天行暴虐成性，他手下又有很多能人替他卖命，仍不敢忘记师父所嘱之事，极力探访，也是事有凑巧，前一阵邙山六侠被郑天行手下逮获，施尽极刑，连杀了几十口人，后来那邓、许二人，终于将师父落脚的地方说了出来，幸好他们不知我也是师父的人，否则我命定然不保。我见郑天行将有行动，心中很是不安，急切想找到师父交待的画儿，那一天偷跑进阁，入到他的秘室翻找东西，不小心打破一个瓷瓶，被人发现，进来两个家将模样的人要对弟子下手。也亏得这位乔大哥半路杀出，下狠手将两个家将击毙，我又翻找好一阵子，总算找到师父要的画儿。于是同乔大哥两个一起闯出宫来，却不料被郑天行手下好友梅岭三友之一酒瘾道人发觉，他当即一边命人通知郑天行，一边率领人马追踪我俩，乔大哥为护徒弟，当时被酒瘾上人用毒箭射了一箭，差点丢掉性命。我们边躲边走，今日才到这里，想不到郑天行动作如此快，竟早于我们先在这四周设下了埋伏。”
乔青庐也道：“郑天行已将此地围得铁桶一般，若不是青姑找到一条捷径，还真是不易进来。不过那酒瘾道人追踪之术很好，还是被他发现，所以跟了进来，幸好被方才小太子所伤，否则我俩的性命，只好交待给他了。”
红叶僧哦的一声，道：“那郑天行暴虐无常，又有这么多手下相助，于我而言，情势不佳。若非想个善策，实在难以脱身。”
眼下自己也受了剑伤，乔青庐更不用说，两个徒弟都是一介女流，本领有限。就算那小太子相助，瞧他那副忽癫忽狂的样子，又难分善恶，实在担心。想到十五年前那画师所说，危急时刻自会前来相助等话，到现在不来，也只怕那时信口开河，随便说说罢了。不觉眉头微皱，苦思不果。
乔青庐见老和尚的样子，心里猜出了十之八九，于是上前道：“大师在想什么？”
红叶僧道：“如今敌众我寡，势力悬殊，总得想个善策才好。”
乔青庐微微点头，道：“敌众我寡，敌强我弱，凭眼下情势，敌之将胜，我之将败。”
红叶僧眉头更皱，苦思不得，仰头向天而视。