乡试放榜，又称“小登科”。
大周朝士农工商，“士”为第一等！
每位学子十年寒窗，为的便是走这科道之路，得以跻身官宦，光耀门楣，改变阶层。
而当官，改变阶级身份的首要前提，便是在朝廷举行的乡试“桃榜”中，榜上有名，获得“举人“身份。
在大周，唯有身上有举人功名，方有做官的资格，可以参加朝廷吏部每年的遴选。
遴选上，被吏部赋予从九品的官职，最次也可出任一县县丞。虽其上限不过从七品，但若熬上几十年，也能在“百里侯”位置上退休。
科道之路艰难，不说那地狱难度的“会试”、“殿试”。
单就此次恩科乡试来说，江南道一省参加的人数已然够少了，仅仅不到一千人。
就这，于朝廷分配区区三十个举人名额来说，依旧达到了惊人的三十比一概率，杯水车薪。
这还没算上，那些寒窗数十年，在县试就被刷下去，身无丝毫功名的人。
那等人，更是海了去！如过江之鲫。
因此种种，故一听门子大喊就要放榜，整条巡抚衙门跟前街道附近的乡试士子，瞬间面带期盼炸锅，也在情理之中。
事关自家前途命运，哪个敢轻忽怠慢？
不过，这里面，有一人除外，便是薛蟠。
薛蟠看着包厢内，齐齐站起身，面色忐忑蜂拥窗前的潮鸣士子们，实在不能理解他们的热情。
“中了举，不就是能当一个九品芝麻官么？有何值得忐忑的？就算中了进士，外放不过也就一个芝麻大小的县令，扑腾半生，都没家“紫薇舍人”品级高，更别说像他姨妈家，那等超频将军爵。”
想及此处，薛蟠鬼使神差拉了下身侧已然起身，贾瑛的衣角。
贾瑛此刻，也如众人一般，正垫着脚尖，目不转睛注视着巡抚衙门口。
正看着几个小吏托班中呈放的榜单，忽觉衣角被拉动，顿有些不满。
待扭头一看，见是那薛蟠在拉自己，眉头舒展，对其摆摆手道；“薛兄有事？不若待放榜再说.......”说完，便打算再次回头看窗外。
“呃”……薛蟠有些潸然。
急忙朝贾瑛招招手，指了指身边的凳子，示意他坐下。
“这“呆霸王”何意思？”
贾瑛见之，不禁有些郁闷。可毕竟初次见面，加刚才之对其印象还算不错，贾瑛也便没再推辞，
遂耐着性子顺势坐下身来，对其道；“薛兄唤贾瑛何事？”
薛蟠没有回话，先是看了眼窗前士子一眼，见众人正聚精会神对着窗外一幕指指点点，顾不得他们这边，方才低下头压低声音对贾瑛道；
“薛蟠便唤贾兄弟瑛哥儿如何？这般显得亲近。”
贾瑛愕然，挑了挑眉，随即笑呵呵回道；
“自是可以！薛兄刚才也说过，你我薛王两家乃是多年的世交老亲，薛兄称呼贾瑛“瑛哥儿”，这样，贾某也不薛兄薛兄叫了，之后也称“潘哥儿”如何？”
“这才对嘛!”
薛蟠一拍大腿：“如此才不显得外道。”紧接着薛蟠又道；“瑛哥儿，哥哥我有些不解！尔等如此重视这劳甚子乡试榜单又是何必？中便中了，不中三年后再考便是，又当不得什么大官！”
把憋在心头一轱辘对贾瑛话倾泻而出，薛蟠方大舒口气，身心一阵爽利。
贾瑛闻之无语。看向这厮的眼神，要多怪异，有多怪异。
张嘴几次，竟不知如何答好？
总觉得怎么说，都不妥当。
薛蟠见了，纳闷；“瑛哥儿怎地如此作态？可是哥哥我说的不妥？”
贾瑛后略略一想，方才有些理解，为何薛蟠会说出如此不符合世情的话来？
说白点，其出身之后，身边都是资源的垄断者，看不见人间疾苦是一方面。其次，他家中虽顶着“紫薇舍人”、皇商等名头，可最多就是与内务府官员打打交道。处于大周政治的边缘地带，对科举仕途不敏感也是正常。
但还是那般，有些话，却不适合从他贾瑛口中解释。
贾瑛想了又想，终于拿定主意，
这方才重新抬起头来，对薛蟠说道；“潘哥儿想知道为何？却也简单的很。恰巧，今日正有一副众生相，待潘哥儿看了，定能有所通透。”
说完，贾瑛立刻制止了欲要再次开口的薛蟠，对其摇了摇头；“潘哥儿不必多说，且等着好戏便是！”
说罢，贾瑛重新起身，也不再看窗外张榜。径直来到窗边，伸手指着正在张榜的小吏门子对诸位同窗建议；“诸位，且听贾某言。
这榜单一张，便要唱名报喜，楼内人多，我等还是要早早下去等候。若去的迟了，怕是就要站着喽！”
几位潮鸣书院生员闻之，回身连连赞同，都觉得贾瑛说的不错！
便有人便对左右提议道；“那咱们便依照贾瑛所言，提前动身下楼。”
“好”。
“合该如此，吾等同往。”
一旁，李湘明闻之，忽然哈哈大笑，对众同窗摆摆手说道；“不急不急，这点小事，李某早已安排妥当。放心，有尔等的位置。现在出去，小心走快地滑，从楼梯摔下去，摔成个龟王八。”
贾瑛抬腿，李湘明再次眼疾手快躲开。似每次贾瑛抬脚，这厮身体已然有了本能反应。
待被眼疾手快同窗扶住后，李湘明刚要愤愤骂他几句出气。便又听那贾瑛竟已恶人先告状；“大家且看，这厮狗嘴里吐不出象牙，咒大家呢！”
险些直把李湘明在气了个跟头。
……
潮鸣书院学子刚出包厢，被眼前的景象骇的驻足停步。
却见二楼此时所有包厢已然大开，士子们三三两两，脚步匆匆直奔楼梯而去。
通往一楼大堂的木质楼梯处，更是人挤人，人挨人，摩肩接踵，拥挤成一团。
“你看着点，莫踩了王某的脚！唉哟.......”
“大家让一让，我们东林书院的“陆案首”在此，你们能上榜么？凑个什么劲？”
此人言语一出，立刻遭到周围一帮人的怒目而视！
这边包厢门口，李湘明听得真切，便拉了拉贾瑛的衣袖。
伸手朝楼梯处，正被东林书院生员围在中间的白衣考生努努嘴；“贾瑛，你瞅那陆青云，到现在还如此骄横？也不看看是何地方，真当谁都会卖他这个狗屁案首的账？“
东林书院，潮鸣书院同为金陵知名书院，书院与书院，学子与学子互相看不顺眼乃是常态，这本没什么好谈论的，自古文人相轻，也属正常。
不过，自打上届面前这位陆青云得了县试案首后，常年在金陵书院当中居于中油的东林书院学子，便一下子“抖了”起来。
凡是学员之间交流，或者学子之间宴会，都会有意无意拿“陆青云”来打压别的书院，久而久之，让人生厌。
加之这位“陆青云”仗着家室显赫，其伯父乃是当朝侍郎，处事颇为自傲，更不招人待见。
贾瑛自然也不怎么待见这货，可谁道人家有真本事，能投个好胎？
闻言，没好气瞥了满脸鄙夷的李湘明一眼，瘪瘪嘴语气酸道；“你若是有个当侍郎的大伯，怕你这厮尾巴，比那姓陆的翘的还高！”
“那是，若我大伯乃是当朝侍郎，老子非把其揍得妈都不认识！呸，什么玩样儿？”
李湘明神情专注，又被陆青云吸引了所有仇恨，他似没有听出贾瑛话里的内涵，顺嘴袒露心声。
说完，李湘明忽猛然回头，直愣愣注视着贾瑛。
其眼底炽热喷火，呼吸如龙吐水，似要发情一般，直把贾瑛吓得阵阵恶寒。
贾瑛果断退后了几步，与李湘明这厮拉开距离后，又伸出手掌放在胸前，语气有些变形，对其斥道；“站住，有事快说，有屁快放。”
见贾瑛这厮竟全身紧绷，露出一脸戒备的样子，李湘明不是稚儿，瞬间福至心灵，秒懂。
随即堆满横肉的脸上，刹时间臊得通红一片，直欲喷血。
只见他他愤愤跺了跺脚，便朝贾瑛破口骂道；“贾疯子，我呸！也不看看自己几分颜色？老子也能对你起色心？呸呸呸......”
猛提了两口大气，李湘明一把拉过旁边好整以暇乐不可支的薛蟠，指着已然变色的贾瑛，再次愤愤不平吐槽；
“薛蟠，李某不过是想问其能不能压那姓陆的一头，也好为我等出口恶气。没成想，这姓贾的居然思想如此腌臜龌龊。竟把李某看成断癖之辈。”
一口气说了太多的话，让李熊明脸色更红几分。
他犹自不解气，还是憋屈，又指着脸色已然阴沉似水的贾瑛再道；“薛蟠，你也是留恋花丛的老手，脂粉堆里的常客。你且说说，就他贾瑛这幅尊容，有几分本钱让本公子起色心？”
薛蟠笑的肚子疼，大乐！暗道；这位李公子可真是位妙人！
薛蟠也不是好鸟，闻言见他强装镇定，带着满满地恶趣味，径直走向面沉如水的贾瑛身侧，先是啧啧有声上下对着贾瑛扫视一番，才似模似样评价道；
“瞧瞧这身材，修长挺拔。瞅瞅这脸蛋，白里透红......”
污言秽语，称斤断两。
薛蟠越说越兴奋，手舞足蹈起来。
贾瑛缓缓转头，看向薛蟠的眼神中，竟有丝丝杀气溢出……
薛蟠见之，顿时察觉到不妙，赶忙停下话茬和手中动作。
装作似意犹未尽收回抚摸贾瑛脸蛋的手，方才朝李湘明方向说道；“似瑛儿这般俊俏的郎君，又岂尔这肥厮能惦记的？”
“滚！”
“滚！”
......
“哈哈，玩笑，纯粹玩笑！”见一下把二人全惹毛了，薛蟠忙跳到一旁，开口解释。
这边，贾瑛早就把拳头捏的咯吱响，他立刻朝李湘明使了个眼色，一指面色巨变的薛蟠，怒斥一声；“愣着干嘛，揍这浑厮。”
恰在此时。
“解元楼”的李掌柜气喘吁吁顺着楼梯跑上来，闻几人要上演全武行，顿时扯着嗓子惊叫道；
“还不住手！”
贾瑛他们自然是开玩笑成分，见来人，便忙示意李湘明住手。
李湘明见是李掌柜，赶忙快步走上前，问好道；“李伯父安好，我等闹着玩呢！”说完，挠了挠头。
那李掌柜却没再理这茬，只一把抓住李湘明的手腕，心里火燎快速说着；“贤侄也不看现在是什么时候？贤侄名列孙山，喜等桃榜，报喜的门子正在楼下等着呢！快随吾来吧？”
四下一看，李湘明等人这才后知后觉，他们嬉闹之际，二楼已然空无一人。又听那李掌柜说李湘明高中，均面露喜色。
尤其是李湘明，更是手足无措，竟显得无处安放。
这边，薛蟠凑到贾瑛身侧，低声问；“瑛哥儿，这中榜便中榜，这名列孙山是何意？”
贾瑛解释；“所谓“孙山”，便是榜尾。士人常把未曾上榜之人叫做“名落孙山”，久而久之，榜尾最后一名，变成了孙山的代指。”
薛蟠恍然；“薛某以为何意？原道是吊了车尾。”说罢，瞄着前方喜不自胜，被李掌柜拉下楼的李湘明摇摇头；“不就是吊了车尾么？有何值得高兴的。”
“有何值得高兴的？”