拴柱终于可以逃离这个拴了它十八年的乡村，带着梦想，带着对自由的渴望，带着对菊花的无限思念，离开它，张开翅膀，踏上布满阳光和挥洒青春的路途。火车在轨道上急速的向南方飞驰着，他第一次坐火车，感到天大地大，外面的世界真广阔。风从车窗外肆意掠进来，吹着他的头发张扬着，窗外，满世界的明媚，一会乡村，一会城镇，绿野纷纷向后退着，树木，道路一间间过。他趴在窗前贪婪地看着窗外陌生的风景。偶尔还会伸出胳膊微笑着去感受风的狂野，突然对面飞驰而来交错而过的火车，猛烈地呼啸着刷过去，他把伸出的手立马缩了回来。他掩饰不住自己的情绪，一看就是个涉世未深，未出过门的农村孩子，天真、无知、真实、坦率，不做作，可以让别人很轻易地看到他的喜怒哀乐和真实身份。坐了两天火车，惊奇中也有疲乏，困了在座前小桌上趴一会，打了无数个盹，没睡过一个囫囵觉，没吃过一顿饱饭，终于要到站了。大家都在收拾东西，他也赶紧打理自己的行李，一个大编织塑料袋里捆着行李铺盖被褥，脸盆洗漱用具和换洗衣服，匆匆跟着下了车。走在川流不息的人流中，看着来来往往形形色色的人群。
出了站台，一看身上背的行李，捆绑着铺铺盖盖的东西，手上拎着他爹外出时带的黑色行李包，就是个初次外出的农民打工仔，有三拨人就涌了上来，一是出租车司机和黑车司机，殷勤地问着“上哪儿，坐我的车方便，可以便宜”，一边说一边抢着接手中的行李，第二拨是问“住店不，店里什么都有”，有的还压低声音说，“店里还有小姐，很安全的”，另外还有介绍工作的，传销、直销、搬运工、建筑等，应有尽有，看你有啥特长，喜欢啥，望着广场上人头躜动，匆匆忙忙，车来车往，他没有一个朋友和熟人，显得呆头呆脑，晕头转向，好不容易挣脱这些人的轮番纠缠，接下来就迈不出步子，上哪，干啥，都一头雾水，迷茫不知所措，车上吃了一天干馒头，水壶里的水早喝光了，口干舌燥，饥肠辘辘，伸出舌头舔着干燥的嘴唇，皱着眉头思考着怎么办，这一切早就被一个中年妇女盯上了，她热情的过来打着招呼，“哎，小兄弟，刚出门吧，我也是农村来的，我弟也像你这么大，在这里打工，都不容易，看你还没吃饭，没有找上工作吧，若信的过姐，我介绍你到我弟的装修公司一块儿工作，先去住下，擦把汗，喝口水，吃饱肚子”，这几句话暖人心的问候，句句实在，同样的出身、背景、出路，立刻打消了拴柱的疑虑，又问了些地址、活路、工资、吃住的情况，拴柱觉得都符合自己的想法，等了半小时，来了一摩的，载着拴柱和行李去了，走了很长时间，拐了七八个胡同，越走越脏乱差，拴柱出站就不知东南西北，这会儿连方向都不清楚了，在一片棚户区，路面淌着废水，地上乱七八糟的废砖、纸片、污秽的卫生巾、烂报纸，空气中飘着霉腐和油盐酱醋的市侩气味，摩的停车，那人帮着将行李扛进一临时用油泥沥青布搭建的棚子里，一个光头粗脖子脸上长着横肉的汉子接待了他，那摩的司机伸手要百元车费，拴柱愕然，“不是接我吗？怎么还要钱”，那人凶凶的说“小伙子，进了城，一切都要钱，上厕所都要钱，没有免费的午餐”，拴柱嗫弱地吞吐着又说“太贵了”，那人厌烦地恶声说“出租车没一百多下不来，别磨蹭时间，耽误我的生意”，拴柱无奈而又心疼地掏了一百元递过去，那人神秘地看他一眼走了。拴柱简单洗了下，去同样是棚子搭建的食堂，地上污秽不堪，案上苍蝇乱飞，有人给他舀了一碗糙米饭，加一勺菜，里面烩着几片肥肉，土豆片和老芹菜叶子，也许是肚子饿了，匆匆几口刨下肚子没感觉出啥滋味。初步印象，这样的城市，还不如老家农村好。
拴柱走在无边的沙漠里，一步步地深陷入这种无边无际无处不在的流沙坑中无法自拔，而且，越陷越深，像一深不见底的泥潭…他费力挣扎，手在虚空中乱抓，奋力地挣扎，手脚都陷入而不能动弹，只露出头声嘶力竭地呼喊，这声音惊醒了他和其他人，别人骂他一句“神经病，狼嚎啥”，拴柱醒的一瞬间，手和脚还在奋力抓着蹬着，头上和胸上一层汗，心突突地狂跳着，他被自己梦里接近死亡的恐惧吓得战栗不止。坐起来，走出棚子，上厕所去，人刚踏进去一步，突然被喝止了一声，“交钱”，拴桂吓了一跳，回头一看，一人跟在身后，嚷嚷着要二毛钱，他没有带钱上厕所的习惯，扭头回来，找了一僻避空地，解手撒尿，正在酣畅淋漓时，那人突然在背后拍了一巴掌，拴柱猝不及防，一得瑟，缩回去尿在裤裆里，回头一看，又是那个在厕所收费的人，盯着他跟了过来，说“随地大小便，罚款五元”，拴柱自知理亏，回去从包里拿出一元递给那人。
天还未亮，工头叫醒他们，一个拉沙车载着他们到了一栋房子前，开始工作，拴柱的任务是送钉、打砂纸、粘泥子、再打砂纸，一个年龄稍比他大的师傅，给他讲了流程和操作要求，送钉，就是把装修用来钉住木板的枪钉再送一点进去，使之不能露在木板外面，送完钉后，木板上会出现一个个钉孔，要调一些和木板相似颜色的泥子，一个洞一个洞地填补，泥子干了，再用砂纸全部打平磨光，才能刷油漆，刷一遍用砂纸再打一次，这工作无聊而脏，单调而累人，一干一整天，房间顶上，仰望着头干，整个头和脖子都僵硬麻木酸痛，头发和身上被掉落的灰尘染的灰不溜秋，像个兵马俑一样，连续一个月没有休息一天。拴柱向工头要工钱，工头说请示老板，第二天，那工头说，这个工程还有一个月完工，两个月累计发，多给一百元滞纳金。拴柱想想多一百元也好，继续干活，又增加了一些拆墙运垃圾的重体力活，离发工资还有三天，那工头挑出三个年轻人去参观学习一个样板工程，交待他们认真学习，二个小时后来接他们，说完先走了。三人东走走，西瞧瞧，外行也看不出什么门道，二小时后未见来人，等到天黑，摸索着找回住地，棚子已拆，没了人影，三人面面相觑，瞎等乱问了二天，没有头绪，也不懂得报案和投诉，三人流落街头。
吸取第一次经验教训，他们三人不敢再找黑中介，一起去了劳务市场，那里也是人多，挨挨挤挤的，打零工的很多，拿着电工、油漆、木工、管道等工具，一来雇主，蜂拥而上，他们三人争不过本地人，晃了二天后，又去了人才交流市场，各招聘公司都有摊位，填写着没完没了的表格，问你的学历，英语水平，专业爱好，实际工作经验，这些他们都不具备，没有本事和大学生研究生竞争，正在他们失去信心时，有一劳务派遣公司要招一批保安，高中毕业即可，三个年轻人一齐投报，被当场录用。
经过一个月军训式的训练，被派遣出去值岗，拴柱他们三训练在一起，工作也要求在一起，被分配到富丽小区。公司一个月给底薪二百元，管吃管住，拴柱穿上保安服，还挺精神，站在镜子前端详，也觉得威武雄壮，他们一伙的王学飞，许军，夸赞他像《南征北战》电影中的国民党张将军，称他为张将军，拴柱没看过那电影，也不知道张将军长啥样，心里还是美滋滋的，接受了这个不伦不类的称呼。保安分白班和夜班，主要是站岗，查人，登记，看车，防止外来人员和不法分子进入，工作很轻松，熬时间，练眼功，听那些有经验的保安讲，根据来人的言行举止，穿着打扮，说话神态，判断可疑人员，寻找蛛丝马迹，盘问跟踪，防止坏人混进出入，要尽量记住小区常住人员，进入自由，没有记性，胡乱盘查，得罪了业主，大水冲了龙王庙，来上几个投诉，当月的工资没了是小事，还有可能丢了饭碗。