张屠夫觉得这个堂侄女，简直是反了，气啍哼的骂道：“哪家女人不是这样，女人生来就是围着锅台转，生儿育女，相夫教子，暖被窝伺候男人的，你厉害，看你怎不转世个男人，看你找个婆家，人家把你当神敬上。”
秋子却笑着说：“姑夫，我让你看着，新社会了，男女平等，毛主席都说，妇女能顶半边天，我可不做姑妈这样的媳妇，做媳妇也是人，凭啥非要被男人骑在头上，当驴一样使唤，猪狗一样被打骂？”
张屠夫说：“好好好，你娃的嘴巴子厉害，看将来嫁了人，你的嘴还硬，你还能抖起来，你娃娃有吃不了兜着走的那一天，我再跟你翻老黄历”。
张屠夫说不过侄女，很反感秋子，气呼呼地走了，但反感归反感，每一次他打老婆时，秋子拦挡着给他台阶下，他事后还是觉得这娃善良，还是打断骨头连着筋，自家人亲。
张屠夫在门外抽着烟，凉风飕飕的风一吹，头脑也清醒了，他是个粗人，杀猪匠，动手不动口，打老婆是强项，也后悔自己今天手太重了，他一手能提二百斤重的猪，这一掌下去，猪都受不了，何况是人呢，儿子不满月死了，媳妇哭得死去活来，嘴里经常念叨，心里和他一样苦，家里家外，洗洗涮涮，一天到晚的忙，伺候一家人，才二十出头，面黄肌瘦，皮包骨头，也可怜呢，他就后悔了，可每次喝完酒，一想到没个儿子，他这心里呀，就烦得猫抓抓，手痒得难受，打老婆出气。
晚饭后秋子掂记着姑妈那又红又肿的脸，过来陪她姑妈说话解闷，姑妈在炕上给女儿做花衣，她逗着姑妈的四岁大儿女和两岁半的小女儿玩，猫在她们中间凑热闹，翻过来滚过去。姑妈两眼无神地望着空洞洞的门说：“秋子，你听谁说，生男生女是男人决定的，我这肚子不争气，断了老张家的后，就没法活了”。
秋子说：“书上说的，我也不懂。”
姑妈又说：“我要是生个男娃，还能站住脚，立住个人，我怎就这么命苦，活不下去了，要不是这俩娃没长大，我苦得实在忍不住了，不想活了。”
“姑妈，你年纪轻轻的，又瞎想瞎说啥哩么，我姑夫就那么个人，暖水瓶，外冷里热，他心里疼你着哩，我还要你等着看我过门子哩，陪着我一起好好聊天呢。”
小儿子夭折一年多了，她肚子如未灌浆的稻谷，秕秕的，不见动静，张屠夫烦，翠竹更愁，家里没个温暖，也没个喜色，日子一天天苦熬着过。她比以往更勤劳了，女人一旦死了心，发起狠来，那心劲，那泼辣劲，那瘦弱的身子迸发的能量，让人不可思异，她起得更早了，扫地清院做早餐，喂猪赶鸡，白天给公公婆婆、丈夫和娃娃做春夏秋冬的衣服和鞋袜，晚上张屠夫一觉醒，趿拉着鞋起夜，看见她还蹴在炕圪里缝缝补补，嘟囔一句：“怎还不睡呀？”接着倒头又打起呼噜来。她木着脸，像个僵尸样，脸上没有血色，也没有表情，更少了言语，思想也消失了，机械似的忙忙碌碌。
秋收后，粮食搬回家，房檐下挂着一串串金黄的玉米，门上吊着红红的线辣子，终于可以从地里回来，站直身子歇口气了，一场西北寒风漫过，地里的庄稼茬子，大白菜，野草，稀疏的洋芋干秧枝，翻过的地垄覆上了一层白白的霜，月亮的清辉冷冷地浸着，糅合着覆盖在大地上的白霜，有秋风秋霜萧瑟的惨白，傍黑，归巢的乌鸦黑乎乎一片在树枝上飞来落去的鸹噪，透着不祥，村子里的狗也扯长着声音，嚎叫着，呜呜哭着，这个村庄，一旦有老人去逝，发生不幸的事，狗就会这么像看见了什么东西，又像在撕扯什么，嚎叫声里带着向虚空的诉说，呜咽悲痛的哭泣，躲避黑白无常的无奈，失去亲人的呻吟，上了年纪的老人，嚅动着没有牙的嘴，露风洒气地叹息道：“这是谁要走了呀？老辈子又少一个了。”
女人家听了心里发毛，早早填了热炕，催娃娃上炕，招呼一家人早点围在热热的被窝里，小心被外边什么东西抓走了似的。
这么个冷天，这么个狗鸣鸦叫，心里毛燥燥的，秋子到姑妈翠竹家赶心慌，看着姑妈把家里的一切归整得条条码码，说话答非所问，回避着她的目光，神不守舍，姑妈很喜欢她，总是留她多呆会，今天却反常的老催她回去。秋子到家了，右眼皮如抽筋似的跳，总觉得有什么不对劲，可又说不清楚，突然觉得姑妈反常，还是回去看看好，急忙出来，恰好看见姑妈的影子从东墙边闪过去了，她在后面远远地跟着，西北的寒风冷飕飕地吹着，姑妈穿过村子向打麦场走去，奇怪，粮食都收完归仓了，那里除了鸟作窝，几乎没人去，这么晚到麦场干啥啊？天上月白清冷，地上霜白冒着寒气，姑妈穿戴整齐，歩伐虽然踉跄，但每一步都很坚定，倔强，如样板戏里上刑场前的视死如归。秋子不知道，她姑妈翠竹心里苦极了，无后的压力，丈夫的暴力，无尽的苦难，无边的苦楚，无望的日月，使她没有了生活的希望，心底里的光芒枯暗了，人世界所有的美好都破灭了，她万念俱灰，心已经死了，还拖着这受伤的身子有什么用，家里的活做完了，大人小孩的衣服缝制好了，每天夜里，抱着两个女儿，亲了哭，哭了看，犹豫过多次，今天她受够了，活够了，走吧。她走到打过麦的柴草垛边，面向村庄，长长地叹了一口气，像是要把这世上的一切累赘都卸下了似的。拿出一个瓶子，脖子一仰，喝了起来，秋子这时才明白姑妈到这寻短见，可能喝的是农药，一边往过奔一边大声喊：“不要，不要喝”。可翠竹这时好像什么都不想看，不想听，不想做，一气将一瓶农药咕噜地灌了下去。
张屠夫梦见自己正拿刀准备从猪脖子顺着动脉捅到心脏，这是他一生中最拿手，最激越的时刻，豪气冲天，杀气罩身，突然，媳妇面无血丝色，苍白的手指着他，来，捅我，我死了，不碍你的眼了，你好生儿子，家里的苦活重活我都做完了，你的冬衣棉鞋都做完了，就放在炕柜里，你把我苦命的娃带好，抚养成人。张屠夫从梦里挣脱出来，睁开眼愣了愣神，他天不怕地不怕的人，这会心里惊出了汗。听见外边闹嚷嚷地喊着：“张屠夫，快!快!出事了，你老婆喝农药了…”。
他听了脑袋嗡的一声，血冲脑顶，眼睛就黑了，两条腿软得迈不动步子了。来人连搀带拖将他拉来，村里赤脚医生口上早已挤满了人，是秋子发现姑妈神色不对，跟了出去，幸亏发现的早，急忙背过来。秋子在门口大声哭着，一会儿，村上陈赤脚医生出来说：“多亏送来的及时，灌肠洗胃把命救下了，回去好好休养”。门口的众人才松了口气，都回过头来指责张屠夫，五爷也来了，抓着张屠夫，像逮住小孩样，拿着鞋底子猛抽，张屠夫软软地蹲在地上，脑袋耷拉在裤裆里，自言自语地说：“我不是人，我混蛋……”，任凭五爷抽打，不躲闪，后被众人劝开。这时媳妇娘家人闻讯赶来，抱着奄奄一息的翠竹放声大哭，一起将仇恨的目光凶凶的射向张屠夫，翠竹的两个哥哥扑上来，一脚踹翻张屠夫，不分轻重，雨点般的拳头落下来，张屠夫鼻青脸肿，皮破血流，抱着头一声不吭。不知谁喊了一句：“蹓这个畜生”。几个人放翻张屠夫，背和头着地，被人倒拖着双脚，像拉个死狗样，在地上拖着走，这时翠竹醒了，看到这一切，大喊着：“不要，不要你们管”。说着扑上去护着张屠夫，张屠夫的后脑勺己掉了一层皮，露着骨头和渗着血的肉，后来落下个终身秃疤，背也像狗咬猫抓似的，一道道血迹。两个哥哥不理解妹妹护着经常打她、欺负她、害她的张屠夫，恨恨地骂道：“没出息，天生挨捶子的命，属核桃的，被人家砸着吃，以后不管你的毬事了”。气得甩着胳膊走了。
五爷一辈子好强，要面子，祖祖辈辈是安分人，祖居此地，世代务农，家无偷鸡摸狗之辈，也无再嫁之女，到了他这一辈，更是恪守家训，行善积德，宅心仁厚，勤俭持家，孝悌家和，德高望重。没想到儿子干起了屠夫行业，脾气暴躁，打骂婆娘，儿媳寻死，至今没有孙子。这不是天怒人怒吗？这不是败家的征兆吗？五爷的脸面尽失，愧对先人，难见乡邻，这过的是啥日子？
五爷痛定思过，认为这是失德招来的祸，是心上的问题，无药可治，心病需要心来治，请刘老来家里给儿子和儿媳“说病”。